Ad accorgersi che i dati dei malati Covid della Lombardia erano sbagliati è stata una giovane sindaca con la passione per i numeri: Caterina Molinari, 37 anni, di professione ingegnere, impiego all’Eni momentaneamente sospeso per fare la prima cittadina di Peschiera Borromeo, alle porte di Milano. Ha subito segnalato alla Regione l’errore. Invano.

Come ha fatto ad accorgersene?

Io verifico ogni giorno i numeri dei contagiati Covid, per poter intervenire subito con azioni di sostegno per i cittadini del mio Comune, 24 mila abitanti, con tanti contagiati dal Covid-19. In questi mesi abbiamo fatto migliaia d’interventi, aiuti agli anziani, consegne di spesa a domicilio, sostegno informativo al telefono, pasti e medicinali portati a casa.

Dove li verificava, i numeri dei contagiati?

Nei primi mesi, nel sito dell’Ats, l’azienda territoriale sanitaria, che era l’unico canale disponibile. Dal 12 ottobre 2020 è diventato disponibile il “cruscotto” della Regione Lombardia.

E poi che cosa è successo?

La svolta è avvenuta il 13 gennaio. Il giorno prima, secondo il sito della Regione i contagiati di Peschiera Borromeo erano 400. Il 13 diventano di colpo 1.200. A me piacciono i numeri: non ho fatto fatica a capire che sul portale restavano tra i malati anche i positivi che erano guariti, ma non avevano fatto il tampone finale da cui risultare negativi; continuavano dunque a comparire tra i positivi.

Un pasticcio che gonfiava i numeri degli infetti.

Sì, nel portale della Regione erano via via sommati insieme tutti quelli che erano stati positivi, senza sottrarre i guariti. I positivi risultavano essere il triplo dei positivi reali.

Che cosa ha fatto?

Ho segnalato subito l’errore alla Regione, alla Ats e alla Prefettura. Nessuno mi ha risposto. Poi noi sindaci abbiamo segnalato il problema e allora hanno cominciato a scriverne i giornali. Ma la Regione ha risposto che non c’era problema, perché non c’era correlazione tra i dati che avevamo noi sindaci e i dati che la Regione comunicava al governo.

Quelli che hanno fatto finire la Lombardia in zona rossa.

Sì. Ma invece la correlazione c’era eccome. La Regione comunicava a Roma un numero di positivi che era il triplo dei malati effettivi. Se ne devono essere accorti il 22 gennaio: quel giorno i positivi a Peschiera Borromeo erano 395, il giorno dopo, ripulito il data base, sono scesi a 82.

Anche a Peschiera Borromeo si voterà il nuovo sindaco, a maggio-giugno prossimo…

Non mi riguarda più. Io non mi ricandido. Torno a fare l’ingegnere, il mio lavoro mi piace molto.

“Il sistema funziona così: 1) cerco i positivi con i tamponi rapidi antigenici; 2) li lascio aspettare più di una settimana prima di chiamarli a fare il molecolare; 3) se risultano negativi, spariscono dalle statistiche; 4) se positivi non li metto nel conto della settimana corrente perché come data di diagnosi considero quella del tampone rapido e li classifico come ’arretrati’”. È il trucco attribuito alla Provincia di Trento dal professor Davide Bassi, fisico ed ex rettore della locale università. I contagi “arretrati” non rientrano nel monitoraggio settimanale che assegna i colori. Così il Trentino è giallo anche con le terapie intensive intasate (51%, il dato più alto d’Italia). “Nella settimana conclusa il 10 gennaio, su 1.471 ‘nuovi’ contagi, solo 624 si riferivano alla settimana considerata e ben 847 erano arretrati”, spiega Bassi. Fino al 17 Trento ha comunicato 1.433 casi giorno per giorno ma poi solo 710 all’Istituto superiore di sanità. Per altre Regioni la differenza è minore. Il presidente leghista Maurizio Fugatti e il suo staff non rispondono. “Non mi hanno smentito”, dice Bassi. Al ministero dicono: “Fatta verifica: non è così chiaro”.

I conti li fanno Confcommercio e Confesercenti: “Per tutta la regione, anche in considerazione del periodo di saldi, stimiamo circa 600 milioni di volume d’affari perso dai negozi”, spiega Gianni Rebecchi di Confesercenti Lombardia. Solo a Milano città si parla di duecento milioni. “E adesso, dopo undici mesi di sacrifici, arriviamo a scoprire che ci sono stati errori di calcolo. È necessario chiarire di chi sia la responsabilità. Questo danno chi lo paga?”, si chiede Rebecchi. Gli avvocati Francesco Borasi e Angelo Leone preparano le class action, sono già pronte tre associazioni e una ventina di commercianti. Anche il sindaco Pd di Varese, Davide Galimberti, minaccia: “Una class action per tutelare e risarcire aziende, commercianti, famiglie e studenti che hanno subito ulteriori danni da questa confusione tra zona rossa che invece doveva essere arancione”, scrive Galimberti, che è anche docente di diritto.

L’errore sui positivi sintomatici che non erano più sintomatici, che ha fatto salire la stima di Rt a 1.4 nella settimana 4-10 gennaio quando doveva essere di 0,88, può costare caro. Il rischio era comunque “alto”, quindi la Regione doveva essere arancione e non rossa: da oggi infatti, come da ordinanza del ministro della Salute Roberto Speranza, saranno arancioni. Ma il presidente Attilio Fontana, non molla.

Affiancato dalla nuova vice Letizia Moratti, che ha sostituito quel che rimaneva dell’assessore Giulio Gallera dopo gli strafalcioni da Rt ai vaccini ritardati “per ferie”, ieri ha caricato a testa bassa: “Il ministro Speranza pretendeva che dicessimo che c’era stato un errore nostro, ma non potevamo accettarlo per la dignità della Regione, per le nostre famiglie e le imprese. Non ammetterò mai che ci sia stato un errore nella comunicazione dei dati”, ha detto ieri un po’ alterato nell’ennesima conferenza stampa. Continua a prendersela con l’Istituto superiore di sanità, dice che “è molto probabile che anche il calcolo dell’Rt delle altre Regioni sia sbagliato. Non so e non mi interessa”. L’Iss gli ha risposto subito: “L’algoritmo è corretto e funziona in modo uguale per tutte le Regioni”. Fontana non rinuncia al ricorso al Tar, che però probabilmente decade da sé. Anche Speranza replica: “La Regione Lombardia, avendo trasmesso dati errati, ha successivamente rettificato. Senza l’ammissione di questo errore non sarebbe stato possibile riportare la Regione in zona arancione. Questa è la semplice verità. Il resto sono polemiche senza senso che non fanno bene a nessuno. Soprattutto a chi le fa”.

I numeri sono quelli che sono, anche se la Regione è stata molto attenta a non usare termini come “rettifica” e parla di “rivalorizzazione”. “Il 20 gennaio 2021, la Regione Lombardia ha inviato come di consueto l’aggiornamento. In tale aggiornamento si constata anche una rettifica dei dati relativi alla settimana 4-10 gennaio 2021”, scrive l’Iss. I casi con data di inizio sintomi sono passati da 419.362 a 414.487, quelli ancora sintomatici sono diminuiti da 185.292 a 167. 638, quelli dichiarati asintomatici oppure guariti o deceduti sono aumentati da 234.070 a 246.849. Così Rt è stato ricalcolato. È successo, pare, perché non sempre veniva riempito lo spazio dedicato all’indicazione del venir meno della condizione di sintomatici, quindi Rt era molto più basso. Numerosi sindaci confermano che il “cruscotto” regionale non funzionava. Francesco Sartini, primo cittadino di Vimercate, dal 14 gennaio aveva avvisato il Pirellone perché si ritrovava 9con 00 infetti ma in realtà erano 200. Ma Cabina di regia e Iss lavorano sui dati regionali e poi sottopongono le conclusioni alla Regione, che non ha obiettato nulla salvo poi mandare nuovi dati la settimana seguente. Fontana non ci sta: “Impugneremo i verbali di Iss, Cabina di Regia, ministero”.

Anche la Sardegna non ha preso bene la classificazione di rischio “alto” che l’ha portata da oggi, per la prima volta, in zona arancione. Ha le terapie intensive appena sopra la soglia del 30%, al 31%, ma da Cagliari sostengono che la Cabina di regia non avrebbe tenuto conto di 30 nuovi posti letto già operativi, che li farebbero scendere sotto la soglia: già ieri erano al 30. La classificazione di rischio “alto” però dipende anche dai focolai nelle residenze per anziani e da un “forte ritardo di notifica dei casi”. Ma la Cabina di regia lo scrive anche per altre Regioni, tutte comunque già arancioni (Lazio, Emilia-Romagna, Friuli-Venezia Giulia, Val d’Aosta). Il presidente Christian Solinas attacca: “Speriamo in una rettifica, altrimenti tuteleremo le ragioni della Sardegna in altre sedi”.

“Che la variante inglese sia più letale del 30% non è scritto su nessuno studio”. Il professor Giorgio Palù, virologo e da un mese presidente dell’Agenzia italiana del farmaco, spiega: “Lo ha sostenuto solo il primo ministro Boris Johnson senza base scientifica”.

Johnson avrebbe mentito?

Come politico vede l’opportunità di imputare all’evoluzione genetica del virus la causa della contingenza epidemica in Uk nascondendo eventuali responsabilità rispetto a scelte che non hanno funzionato; se la variante circola di più può contagiare un numero maggiore di persone e produrre un significativo incremento di patologie gravi, ma non significa che sia più virulenta o più letale di per sé.

Non la preoccupa?

Dagli studi a disposizione no. Un virus relativamente poco letale come SarsCov2 che diventa improvvisamente più virulento non si è mai visto, dovrebbe tendere a comportarsi come virus endogeno alla specie umana che è divenuta l’ospite naturale del virus. Due varianti rappresentano un’incognita, quella sudafricana e quella brasiliana: sembra che la capacità neutralizzante di alcuni sieri convalescenti nei confronti di queste varianti sia di circa dieci volte inferiore e che anche gli anticorpi di alcuni soggetti vaccinati diano una risposta minore: si teme, senza certezze, che possano sfuggire ai vaccini.

Serve una struttura più avanzata nello studio di sequenziamenti e varianti?

Sì, le mutazioni vanno studiate per monitorare l’evoluzione genetica del virus e la risposta immunitaria dei soggetti vaccinati e comprendere se le varianti insorte sfuggano o meno al controllo vaccinale. Dovremo presto attrezzarci anche in Italia, ci siamo accorti di quanto sia importante.

Quando finirà l’incubo?

Siamo alle prese con il primo coronavirus pandemico che per alcune caratteristiche biologiche non è ancora del tutto conosciuto, anche se nella storia tutte le pandemie di virus e batteri sono durate al massimo due anni. Oggi non c’è, però, luogo al mondo dove vivano popolazioni in isolamento e dove non possa arrivare un agente infettivo contagioso e questo cambia un po’ il quadro. Ma mai nella storia c’è stata una risposta della scienza tale: in soli dieci mesi è arrivata non a uno ma a diversi vaccini. In primavera comunque potremo fare una valutazione più precisa sul futuro.

I rallentamenti di Pfizer e Astrazeneca sono motivi di allarme?

Difficile arrivare all’obiettivo di 42 milioni di vaccinati entro l’autunno con i ritmi attuali, ma Pfizer ha sistemato due stabilimenti per ripartire con una produzione maggiore di quanto previsto sin dal 15 febbraio. Ritarda Astrazeneca ma l’Ema sta valutando già il russo Sputnik, poi sarà la volta di Sinovac dalla Cina. Seguiranno il tedesco CureVax e l’americano Johnson&Johnson.

L’idea di una sola dose?

Gli inglesi hanno fatto un ragionamento semplice: la protezione del 50% conferita da una sola dose di Pfeizer è stata valutata al decimo giorno postvaccinazione; la protezione valutata a maggior distanza di tempo dalla prima dose aumenta però a più del 70%. Non è il 95 ottenibile col richiamo ma è più del 60% dell’anti-influenzale. Non dico sia l’approccio da seguire, che è quello indicato dagli studi clinici approvativi e dagli enti regolatori, ma è un ragionamento da tenere in considerazione nel caso le dosi scarseggiassero ancora.

L’Italia a colori funziona?

Se ci guardiamo attorno in Europa mi pare stiano tutti peggio di noi, quindi la scelta delle zone sembra efficace. Un problema importante è quello del trasporto pubblico.

Una risposta al Covid-19 sono le cellule monoclonali. Anche su questo siamo in ritardo.

L’Aifa ha promosso un progetto di ricerca su monoclonali validati e disponibili. Sarà importante utilizzarli presto all’insorgere della malattia anche in combinazione tra loro in quanto offrono ottime prospettive di risposta clinica e virologica come conferma uno studio su Jama appena pubblicato. Il Covid è un’emergenza di sanità pubblica più che assistenziale. Si vince curando i malati il più possibile a casa, non passando dal pronto soccorso. Il ruolo dei medici di base deve essere potenziato sia dal punto di vista diagnostico che di linee guida di terapia continuamente aggiornate.

La variante inglese del Sars-Cov-2 fa paura, come paura fanno quelle spagnola, svizzera, croata, balcanica, sudafricana, brasiliana e statunitense. Non saranno le ultime (nel mondo, dall’inizio della pandemia, ne sono state individuate circa dodicimila) come non sono state le prime. In Italia, per esempio, abbiamo avuto la “lodigiana” e la “bergamasca”, se così ci è concesso chiamarle. Era ipotizzabile ma ora è ufficiale.

Uno studio dell’Università Statale di Milano, del Policlinico San Matteo di Pavia e dell’Ospedale Niguarda di Milano, pubblicato sulla rivista Nature Communication, ha identificato, sequenziando 346 genomi su tutto il territorio lombardo, ben 7 varianti del virus Sars-Cov-2 circolate in Lombardia tra febbraio e aprile 2020. Tre varianti su sette (alcune delle quali sviluppatesi esclusivamente sul territorio, altre importate dall’esterno e che nulla hanno a che vedere con le più recenti di cui in questi giorni si parla) hanno subito una amplificazione tale da consentire la presenza di importanti focolai locali di trasmissione, la cui origine risalirebbe ai primi giorni di febbraio.

Ciò indica quindi come il virus SarsCoV2 circolasse in modo silente in Lombardia già un mese prima del caso diagnosticato in provincia di Lodi. Queste tre varianti hanno poi subito un’amplificazione tale da determinare la nascita di grandi focolai, nello specifico uno preponderante nel sud della Lombardia nelle province di Lodi e Cremona, e uno nel nord della Regione, prevalentemente nella Bergamasca tra il capoluogo e i comuni di Alzano Lombardo e Nembro.

Un prezioso contributo scientifico che conferma – se ancora ce ne fosse bisogno – una cosa chiara da tempo anche per chi scienziato non è. Il Covid-19 si sta rivelando così difficile da debellare anche per questa sua tendenza a mutare, tipica dei virus a Rna e non a Dna (come l’herpes e o il morbillo). Provando a renderlo comprensibile, significa che il fenotipo della malattia, ogni volta che si replica, deve riprodurre una sola catena genetica, invece che due (come nel caso del Dna). Questo espone il meccanismo a una percentuale di errori molto più alta. Ecco perché esistono le varianti.

Significa che la malattia cambia? Per il momento non è ancora accaduto, né risulta che alcuna delle varianti finora individuate abbia modificato a fondo il virus. Esistono però degli anelli della catena che potremmo chiamare ininfluenti, altri che – invece – modificano il carattere del virus, per esempio rendendolo più contagioso. È il caso della variante inglese e – verosimilmente – di quelle lombarde individuate dallo studio in oggetto che hanno finito per prevalere sulle altre varianti.

Ecco perché – come sottolineano i ricercatori del San Matteo, della Statale e del Niguarda – è di fondamentale importanza attivare una sorveglianza epidemiologica continua dei genomi circolanti del territorio per individuare nell’immediato nuove mutazioni, frenandone la diffusione. In una parola, se viene trovata una variante più aggressiva, è necessario cercarla dappertutto. E dove la si trova (sempre in parole povere), precauzioni doppie.

E lo stesso discorso, ovviamente, vale per la vaccinazione. se il virus muta significativamente, è bene saperlo in fretta prima di trovarsi di fronte a un antidoto meno efficace.

I vertici di AstraZeneca, la big pharma inglese sulla quale Italia e Europa hanno puntato per le vaccinazioni, con 300 milioni di dosi e una opzione per ulteriori 100, ha confermato al ministro della Salute Roberto Speranza e al commissario all’emergenza Domenico Arcuri, il drastico ridimensionamento della capacità produttiva. Il che significa, per l’Italia, da 8 a 3,4 milioni di dosi: 4,6 in meno. Inaccettabile, per il premier Giuseppe Conte: “Ricorreremo a tutti gli strumenti e a tutte le iniziative legali, come già stiamo facendo con Pfizer-Biontech, per rivendicare il rispetto degli impegni contrattuali e per proteggere in ogni forma la nostra comunità nazionale”, ha scritto Conte su Facebook.

Il premier ha ricordato che il piano vaccinale è stato elaborato sulla base di impegni contrattuali sottoscritti dalle case farmaceutiche con la Commissione europea. “I rallentamenti costituiscono gravi violazioni contrattuali, che producono danni enormi all’Italia e agli altri Paesi europei, con ricadute dirette sulla vita e la salute dei cittadini e sul nostro tessuto economico-sociale, già fortemente provato da un anno di pandemia”. A molti non è però sfuggito che dietro la retromarcia di AstraZeneca più che problemi produttivi possano esserci interessi economici.

Pochi giorni prima di annunciare il ridimensionamento delle forniture, AstraZeneca ha infatti siglato un accordo con il Brasile per 5 euro a dose, più del doppio di quanto pattuito con la Commissione.

Di fronte alla situazione di stallo ieri sera i governatori, nell’ambito della Conferenza Stato-Regioni, hanno chiesto ad Arcuri di mettere a punto prima possibile un cronoprogramma delle dosi che arriveranno nei prossimi giorni, confermando che per ora si proseguirà con i richiami. L’incontro ha riservato anche un aspro diverbio tra lo stesso Arcuri e il presidente della Campania Vincenzo De Luca, che ha protestato per la sperequazione nel piano di distribuzione: nei giorni scorsi De Luca aveva parlato di “mercato nero dei vaccini”, minacciando anche l’invalidazione del piano di distribuzione. Fino ad ora il totale delle persone vaccinate, che hanno cioè ricevuto la prima e la seconda dose, sono 61.882, per un totale di oltre 1,3 milioni di somministrazioni. Di queste, più di 863 mila hanno riguardato operatori sanitari e sociosanitari e 133.736 ospiti delle case di riposo. I richiami dovrebbero comunque essere garantiti, come ha precisato il presidente del Consiglio superiore di Sanità, Franco Locatelli, secondo il quale alla fine del mese “l’Italia dovrebbe avere a disposizione intorno a 2,5 milioni di dosi”, che servono a garantire sia le prime somministrazioni sia le seconde dosi.

Ma ieri si è aperto un altro fronte, riguarda le siringhe di precisione che servono per l’estrazione del vaccino. Questo dopo che in vari punti vaccinali, in alcune regioni (dalla Lombardia all’Emilia-Romagna) gli operatori hanno detto di non aver ricevuto forniture di siringhe in numero sufficiente. Accusa falsa, la replica di Arcuri: “In questa settimana si è provveduto a distribuire un numero inferiore di siringhe per la banale ragione che Pfizer ci ha inviato meno fiale di siero. Quando riprenderà la regolare distribuzione di vaccini non saranno certo le siringhe a mancare”. Come già noto il taglio alle forniture Pfizer proseguirà anche la prossima settimana, come annunciato dalla stessa casa farmaceutica Usa: in Italia arriverà il 20% per cento in meno di fiale.

Un problema sembra essere costituito dal fatto che, inizialmente, Pfizer considerava cinque dosi per ogni fiala. Ma prima l’Ema, l’agenzia del farmaco europea, poi l’Aifa (l’omologa italiana) e il ministero della Salute hanno invece dato il via libera, alla fine dello scorso dicembre, all’estrazione di sei dosi. Pfizer consegna vassoi con 195 fiali che, secondo i calcoli iniziali, dovevano contenere 975 dosi. Oggi invece di dosi, visto che se ne estraggono sei, ne calcola 1.170. Fatto che, se gli accordi con la Commissione europea si basano, appunto, sulle dosi e non sulle fiale, potrebbe rendere più difficile un’azione legale per inadempienze. E il problema potrebbe ripresentarsi con il secondo vaccino Usa, quello messo a punto da Moderna. “Ogni flaconcino con 6,3 ml di sostanza attiva – spiega Gabriele Gallone, medico e segretario organizzativo del sindacato Anaao-Assomed – contiene dieci dosi ma se ne possono estrare undici. E se un medico è bravo anche dodici”.