Un dato è certo. Da ieri gli Usa e l’Iran sono in stato di guerra. Con la differenza che il regime teocratico degli ayatollah sciiti iraniani è imparagonabilmente più debole della pur discreditata Amministrazione Trump, che ha ordinato l’attacco mortale contro il generale dei Pasdaran, Qassim Soleimani, e Abu Mahdi al-Muhandis, il leader delle Unità Popolari sciite dell’Iraq (che prendono ordini direttamente da Teheran), responsabili dei recenti attacchi missilistici contro i militari americani di stanza a Kirkuk e l’assalto all’ambasciata americana a Baghdad.

“Ma non c’è nulla di più pericoloso di un regime armato fino ai denti che, proprio perchè talmente indebolito sotto il profilo socio-economico, non ha nulla da perdere. E oggi il regime iraniano si trova in questa situazione. Innanzitutto a causa della reintroduzione delle sanzioni economiche da parte della Casa Bianca, applicate anche dai Paesi europei e dagli altri alleati, dopo la decisione unilaterale di Trump di uscire dall’accordo sul nucleare”. L’analisi è di Bernard Guetta, editorialista e saggista francese, tra i più autorevoli esperti internazionali di geopolitica. “Le sanzioni rinnovate un anno fa stanno strangolando l’economia iraniana e, di conseguenza, il popolo iraniano sta sperimentando una crisi inedita che è sfociata il mese scorso in nuove manifestazioni di piazza non solo nelle grandi città” – prosegue Guetta.

Un fatto questo che preoccupa molto il regime: gli ayatollah finora hanno approfittato dell’ignoranza e del fanatismo religioso delle aree rurali per bloccare il tentativo dei giovani istruiti residenti nelle città di ottenere più libertà civili e opportunità di lavoro riservate finora soprattutto ai familiari delle Guardie Rivoluzionarie e delle migliaia di poliziotti creati dal regime per autoproteggersi. Sia nel 2018 sia lo scorso novembre però questa divisione è saltata per l’aumento della povertà e la gente, senza più distinzione geografica e di censo, è scesa in piazza ovunque. “Il risultato è stato il massacro di centinaia di manifestanti e l’arresto di migliaia. Come nel 2018, i cori dei manifestanti accusano il regime di spendere i soldi pubblici per finanziare gli alleati stranieri e non per creare lavoro e aumentare i salari in patria. Ma nel frattempo è accaduto qualcosa di inedito, ovvero che anche i cittadini dei paesi sotto la sfera di influenza iraniana sono scesi a loro volta in piazza per protestare sì contro le pessime condizioni dei servizi pubblici e dell’economia, ma anche per accusare l’Iran di ingerenza. È il caso dell’Iraq e del Libano dove governano partiti e uomini scelti dagli ayatollah iraniani. Ed è anche il caso della guerra in Siria e nello Yemen dove si scontrano per procura Iran e Arabia Saudita”, sottolinea Guetta.

Con le manifestazioni in corso da mesi in Libano, dove governa di fatto il partito sciita armato Hezbollah finanziato da Teheran, e in Iraq dove gli stessi cittadini sciiti protestano e vengono uccisi dalle Forze Popolari agli ordini dei Pasdaran iraniani, per la prima volta le popolazioni hanno detto basta all’egemonia iraniana anche a costo di perdere la vita. A uccidere centinaia di giovani iracheni sciiti sono state proprio le milizie locali guidate neanche troppo da remoto dal fu Soleimani.

“Se non ci sarà una guerra aperta sul campo tra Usa e Iran, come credo e spero soprattutto, di sicuro dobbiamo aspettarci una reazione dura, anzi una serie di reazioni e contro-reazioni molto forti dell’Iran che potranno esprimersi attraverso attentati e scontri contro funzionari e truppe occidentali, dovunque nel mondo. Trump ha deciso da solo di fare questa mossa, logica dal suo punto di vista, ma molto pericolosa”, conclude Guetta.

La longa manus dell’Iran per esempio è arrivata a interferire pesantemente anche in Centro e Sud America dove Hezbollah conta migliaia di agenti. I siti di investigazione giornalistica Politico America e il francese Mediapart hanno ricostruito l’enorme rete di spie del partito armato sciita libanese inviate negli anni oltreoceano. Una di queste, ricercata anche dalla magistratura americana, è l’ex vicepresidente venezuelano, già ministro dell’Energia, Tareq El Aissami. L’Iran ha alleati insospettabili in molte zone del pianeta.

Con l’attacco che ha ucciso il generale iraniano Qassim Soleimani, Donald Trump getta “dinamite in una polveriera”: l’espressione è di Joe Biden. Trump sceglie d’innescare nel Golfo “una forte escalation” non alla ricerca di maggiore sicurezza per gli Usa, ma di consenso e, quindi, di voti per se stesso. Il giudizio dell’America rispecchia la polarizzazione dell’opinione pubblica: i repubblicani approvano, i democratici criticano. L’azione ordinata dal magnate presidente, probabilmente cogliendo un’opportunità segnalata dall’intelligence e dai militari, getta tutto il 2020 in una prospettiva sinistra di guerra e di sangue: rischia d’innescare un conflitto nella regione e di avere come corollario sussulti di terrorismo un po’ ovunque nel mondo.

E c’è il dubbio che Trump anteponga i suoi calcoli elettorali a ogni altra considerazione. Del resto, la vicenda dell’Ukrainagate, all’origine della procedura d’impeachment in atto, l’ha già dimostrato, su un livello di pericolosità incommensurabilmente inferiore. Trump conta sul fatto che un conflitto coaguli il consenso intorno al presidente: negli Stati Uniti ci vogliono anni perché una guerra, anche ingiusta e assurda come il Vietnam o l’invasione dell’Iraq nel 2003, diventi impopolare. Nell’imminenza dell’inizio del processo in Senato, Trump cede ai falchi anti-iraniani del suo staff e del partito repubblicano e mostra i muscoli. Un po’ come fece Bill Clinton ordinando raid contro Saddam Hussein il 16 dicembre 1998, tre giorni prima del processo di impeachment contro di lui. Furono quattro giorni di bombardamenti, ufficialmente per punire il dittatore di Baghdad che boicottava gli ispettori dell’Onu a caccia di armi di distruzione di massa. L’obiettivo di Trump sarebbe analogo a quello di Clinton: creare una sorta di “contro narrazione”, quella del pericolo di conflitto con l’Iran, da contrapporre a chi punta a rimuoverlo. Ma l’eliminazione di Soleimani, definita dalla speaker della Camera Nancy Pelosi azione “provocatoria e sproporzionata”, crea scompiglio nel Congresso, che non ne era stato avvertito in alcun modo. E s’è subito riaperto il dibattito – un caso di scuola – sui limiti ai poteri di guerra dati al presidente.

Israele –Il premier israeliano Benjamin Netanyahu è stato informato alle prime luci dell’alba di ciò che stava per accadere. Per una volta è stata la Casa Bianca ad avvertire di un imminente attacco contro obiettivi iraniani e non viceversa. Netanyahu, ad Atene per firmare i protocolli d’intesa per una pipeline che porterà attraverso la Grecia il gas di Tel Aviv in Europa, ha interrotto subito la visita. Perché non c’è dubbio che Israele – primo Paese a schierarsi a fianco di Trump – si aspetta una risposta. Netanyahu ha elogiato il presidente prima di salire sull’aereo per rientrare: “Ha agito rapidamente con forza e in modo deciso”. A metà mattina la radio dell’Idf ha annunciato che tutti i militari israeliani di ogni ordine e grado erano in stato di allerta, contemporaneamente Israele ha alzato la sicurezza nelle sue missioni all’estero.

Russia – La sua uccisione condurrà a “un’escalation della tensione in Medio Oriente”. È il commento del presidente Vladimir Putin. L’azione americana “fa presagire il peggior scenario possibile”, ha detto il Cremlino. Il generale iraniano, che aveva violato le sanzioni americane per raggiungere Mosca, meta di suoi numerosi viaggi, aveva incontrato spesso gli alti gradi dell’esercito russo. Suo obiettivo era concordare dettagli segreti delle operazioni siriane, nella terra di guerra dove Iran e Russia avevano rafforzato un’alleanza militare risalente all’era sovietica. Il generale era devoto “alla protezione degli interessi nazionali”, ha riferito il ministero degli Esteri russo. Per Leonid Slutsky, capo del Comitato Affari Internazionali della Duma, “gli americani hanno oltrepassato la linea rossa”.

Europa – In Europa l’uccisione di Soleimani e gli appelli alla vendetta lanciati dall’Iran sollevano preoccupazioni. Il presidente del Consiglio Ue, Charles Michel, ha chiesto di mettere fine al “ciclo di violenze e provocazioni”. Emmanuel Macron, che era riuscito a far sbarcare il ministro degli Esteri iraniano Zarif al G7 di Biarritz, la scorsa estate, tentando di sbloccare la crisi, ha chiesto all’Iran “di astenersi da ogni forma di provocazione”. Ieri l’Eliseo ha riferito di una telefonata tra il presidente francese e il russo Vladimir Putin. I due capi di Stato – si legge nella nota – “resteranno in stretto contatto nei prossimi giorni per evitare nuove tensioni”. Preoccupazione è emersa anche a Berlino, dove la portavoce della cancelliera Merkel, Ulrike Demmer, ha chiesto “più prudenza e moderazione” e di cercare “una soluzione diplomatica”. Nel Regno Unito preoccupa la sorte dell’anglo-iraniana Nazanin Zaghari-Ratcliff arrestata tre anni fa con l’accusa di spionaggio e da allora detenuta in un carcere di Teheran.

Il mondo sciita – Contro l’uccisione del generale iraniano si sono levate anche le principali voci sciite, dal Libano all’Iraq, dalla Siria a Gaza. Il leader degli Hezbollah libanesi Sayyed Hassan Nasrallah l’ha giurata agli Stati Uniti, che si sono “macchiati di un grave crimine”. Il raid Usa è una “violazione insolente della sovranità irachena e degli accordi internazionali”, secondo l’Ayatollah Al-Sistani, massima autorità sciita irachena che ha ricordato come Soleimani abbia “portato alla sconfitta dei terroristi dello Stato Islamico”. Bassem Naim, di Hamas ha avvisato: “La sua scomparsa rischia di destabilizzare la Regione”.

Ore 4:20 del 13 febbraio 1991, prima dell’alba a Baghdad: una bomba intelligente, ma non troppo, sganciata durante un bombardamento statunitense sulla Capitale irachena, centra il rifugio antiaereo n. 25 nel quartiere di Al-Amirya e penetra fin dove circa 1.000 persone, quasi tutte donne, bambini, vecchi, attendono che la tempesta di fuoco dal cielo cessi. L’esplosione uccide almeno 408 persone, molte ridotte in cenere. Il Pentagono ammetterà l’errore. L’operazione Desert Storm, che all’inizio di marzo avrebbe condotto alla liberazione del Kuwait dall’invasione irachena, era in corso da circa un mese. Notte tra il 19 e il 20 marzo 2003: l’invasione dell’Iraq inizia con un violento bombardamento missilistico su Baghdad. Il presidente George W. Bush lo decide in anticipo su quanto previsto perché l’intelligence è sicura di potere colpire ed eliminare Saddam Hussein, sui cui movimenti quella notte avrebbe informazioni precise. L’attacco causa un numero incalcolato di vittime civili, ma non danneggia in modo vitale gli apparati civili e militari iracheni e lascia indenne il rais. La presenza militare degli Stati Uniti in Medio Oriente e in particolare nel Golfo è una storia lunga, contrassegnata da errori e tragedie: nel 1983, Beirut, allora capitale di uno Stato fallito, fu teatro di due sanguinosi attentati anti-americani, uno contro l’ambasciata – 63 morti, 17 i cittadini Usa – e uno contro una caserma dei marines: ne morirono 241.

Le tensioni tra Iran e Stati Uniti risalgono al 1979, cioè dalla rivoluzione khomeinista e dalla presa d’ostaggi all’ambasciata degli Usa a Teheran, ma s’erano attenuate nel 2015: l’intesa sul nucleare tra l’Iran e Usa, Russia, Cina, Gran Bretagna, Francia e Germania aveva come corollario la levata delle sanzioni. L’ascesa al potere di Donald Trump, dopo una campagna elettorale intrisa di ostilità verso l’Iran, ha però spostato indietro l’orologio della storia: denunciato l’accordo sul nucleare, ripristinate le sanzioni, punture di spillo e provocazioni si sono succedute negli ultimi mesi; e l’Iran finiva per violare, sia pure in modo dimostrativo e fino ad oggi innocuo, i patti sul nucleare.

Ecco, in sintesi, i principali passaggi dell’escalation tra Iran e Usa, ognuno dei quali è praticamente stato accompagnato da inasprimenti delle sanzioni di Washington contro Teheran e da un aumento dello spiegamento militare americano nell’area. Il 12 maggio, quattro navi, tra cui tre petroliere, sono danneggiate da misteriosi attacchi nel Golfo. Gli Stati Uniti accusano l’Iran. Il 20 giugno, la Guardia rivoluzionaria iraniana rende noto l’abbattimento di un drone americano che aveva violato lo spazio aereo iraniano vicino allo Stretto di Hormuz. Trump annuncia una rappresaglia, ma vi rinuncia all’ultimo minuto. Il 14 settembre, attacchi con droni e/o missilistici, rivendicati dai ribelli huthi dello Yemen sostenuti dall’Iran provocano incendi a due impianti petroliferi sauditi. Washington accusa Teheran, che nega ogni coinvolgimento. A metà novembre, suscita l’ira di Teheran il sostegno di Washington alle proteste di piazza esplose nell’Iran dopo un aumento dei prezzi del carburante. Il 29 dicembre, gli Stati Uniti lanciano attacchi aerei contro basi di un gruppo filo-iraniano in Iraq, uccidendo almeno 25 miliziani.

Dell’uomo che nei piani futuri dell’ayatollah Ali Khamenei sarebbe diventato il prossimo presidente dell’Iran non è rimasto quasi niente, fra i rottami dell’auto che l’attendeva all’aeroporto di Baghdad. Qassem Soleimani alla fine è stato identificato soltanto grazie al grosso anello che portava al dito medio della mano sinistra.

Veniva chiamato “Keyser Soze” il comandante delle Al Quds Force, il corpo speciale delle Guardie della rivoluzione. Soleimani era un eclettico generale che, nell’ombra, da venti anni guidava con mano libera tutte le attività militari dell’Iran, segrete e pubbliche, al di fuori dei confini della Repubblica Islamica. Di lui si diceva fosse “ovunque e in nessun luogo, contemporaneamente”. Enigmatico – inserito dal Times tra le venti personalità più influenti al mondo per l’anno –, le sue trame erano in grado di ispirare fiction di successo, come Homeland, nella parte degli intrighi fra i servizi americani e quelli iraniani. Nel 2013, The New Yorker gli dedicò un lungo ritratto dal titolo The Shadow Commander. Nell’articolo Ryan Crocker, ambasciatore americano in Iraq dal 2007 al 2009 lo descriveva così a chi gli chiedeva se il generale fosse particolarmente religioso: “Non proprio. Frequenta periodicamente la moschea. Ma non è la religione a guidarlo. La sua ispirazione sono il nazionalismo e l’amore per la lotta”.

Il generale non frequentò mai alcuna accademia militare. Nato in una famiglia di contadini l’11 marzo 1957 a Qanat-e Malek, villaggio nell’area montuosa di Kerman, era il più grande di cinque fratelli. A 13 anni iniziò a lavorare nella città di Kerman in una ditta di costruzioni per aiutare la famiglia a far fronte ai debiti lasciati da padre Hassan.

Caduta la dinastia Pahlavi, nel 1979 Soleimani si unì ai Guardiani della Rivoluzione attirando l’attenzione dei suoi superiori durante la repressione di una ribellione curda nell’Iran settentrionale. Fu promosso tenente e gli fu offerto di guidare un’unità dei Pasdaran a Kerman. Forgiato negli otto anni di guerra con l’Iraq ai tempi di Saddam, Qassem Soleimani è stato l’uomo che di recente ha cambiato le sorti della guerra per Bashar Assad, contribuendo in maniera decisiva alla sconfitta dell’Isis in Siria. Tanto che il generale Ramazan Sharif, portavoce dei Guardiani della rivoluzione, in un’intervista a Press Tv ha sottolineato che la morte del comandante della Forze al Quds è una vendetta legata al successo dello stesso Soleimani nella guerra all’Isis; è stata un “duro colpo subito dagli investimenti americani e dei loro alleati: la sconfitta di Daesh ha danneggiato gli americani così loro si sono vendicati con il generale Soleimani per questo fallimento”.

In passato, anche se in una forma limitata, Soleimani aveva anche cooperato con gli americani. Fu lui a ordinare a Moqtada al_Sadr nel 2003 di cessare gli attacchi agli Usa e nel 2010 a far eleggere il primo ministro ad interim iracheno in accordo con Washington. Ancora nell’articolo del New Yorker si ricorda come l’ufficiale mandasse messaggi di sfida agli avversari americani: “Uno dei primi arrivò all’inizio del 2008, quando il presidente iracheno, Jalal Talabani, consegnò un telefono cellulare con un messaggio diretto al generale David Petraeus, che aveva assunto l’anno precedente il comando. Caro generale Petraeus, dovresti sapere che io, Qassem Suleimani, controllo la politica per l’Iran nei confronti di Iraq, Libano, Gaza e Afghanistan. E in effetti, l’ambasciatore a Baghdad è un membro della Quds Force. L’individuo che lo sostituirà è un membro della Quds Force”. . Ma il generale non era solo un nemico degli Usa. Israele aveva già provato a eliminarlo. Si racconta che il Mossad nel 2015 era pronto ad assassinarlo a Damasco, ma furono fermati dagli Stati Uniti preoccupati dalle conseguenze sul terreno. Accadeva solo cinque anni fa, ma la Casa Bianca allora aveva un altro inquilino.

La mezzanotte è passata da poco. Sullo schermo il sistema di puntamento segue i movimenti di un convoglio allo scalo internazionale di Baghdad. Si tratta di due auto sulla pista di atterraggio. Improvvisamente diventano palle di fuoco. Per l’equipaggio del drone che da remoto ha ottenuto il permesso di ingaggiare e che ha fatto partire i missili, la missione è compiuta. Non è Homeland. Non è Fauda. Insomma, non è fiction sulle tensioni in Medio Oriente. È la fine del più cattivo dei cattivi per gli Stati Uniti e Israele. Così muore Qassim Soleimani, capo della Quds Force, il reparto di élite dell’Iran, l’artefice della politica di espansione militare e politica di Teheran fra Siria, Libano e Iraq. Alle 2, l’Iran conferma: “Cinque dei nostri sono morti nell’attacco con i razzi”. Arrivano i primi nomi delle vittime, fra loro anche il leader di Hezbollah in Libano, Muhammad al-Kawtharani e Abu Mahdi al-Muhandis, il numero due delle Forze di mobilitazione Popolare (Hashd al-Shaabi), la coalizione di milizie paramilitari sciite pro-iraniane attive in Iraq.

Alle 2:24 Associated Press rivela il nome dell’obiettivo numero uno del raid: il generale Soleimani. Alle 2:39 la Reuters riceve dagli Stati Uniti una nota ufficiale da un funzionario: sono stati gli americani a condurre l’operazione. Il Pentagono conferma: “Gli Usa continueranno ad assumere le azioni necessarie per proteggere la nostra gente e i nostri interessi ovunque nel mondo”. Alla fine, secondo Baghdad, il raid ha fatto dieci morti.

La sequenza è stata mozzafiato e drammatica: la conclusione ha due stati d’animo contrapposti, a Washington pacche sulle spalle, a Teheran lacrime e rabbia. Per capire l’impatto che ha sulla leadership iraniana, la cronaca delle ore successive al raid propone alla televisione il portavoce dei Pasdaran Ramadan Sharif che piange nel dare la notizia, il cronista che è accanto a lui ed è impegnato nella diretta lo abbraccia. Teheran non perde tempo, il generale Esmail Qaani viene nominato nuovo comandante della Forza Quds dei Pasdaran. Gli Stati Uniti di rimando annunciano, tramite fonti del Pentagono alla Cnn, di essere pronti a dispiegare 3.000 soldati della 82esima divisione aviotrasportata; dopo l’assedio all’ambasciata di Baghdad nei giorni scorsi l’amministrazione Trump aveva già deciso l’invio di 750 militari.

L’uccisione di Soleimani era un obiettivo che gli avversari dell’Iran inseguivano da tempo. “Il generale stava mettendo a punto minacce contro diplomatici americani e personale in servizio in Iraq e nell’area – prosegue il Pentagono – e le sue forze Quds sono responsabili della morte di centinaia di americani e del ferimento di altri migliaia”. Inoltre l’alto ufficiale è stato anche il responsabile degli “attacchi contro l’ambasciata americana a Baghdad negli ultimi giorni”. Qualche giorno prima il ministro della Difesa, Mark Esper, dopo la guerriglia a Baghdad e il tentativo di entrare nel compound che ospita la sede diplomatica Usa nella Capitale irachena da parte di dimostranti pro-Teheran, aveva lanciato un monito al nemico numero uno nell’area.

Negli Stati Uniti iniziano la serie di trasmissioni dove esperti raccontano al pubblico cosa è accaduto nella notte. Naysan Rafati, analista senior dell’International Crisis Group, a National public radio, sottolinea quanto sia significativa la morte di Soleimani in Iran: “Questo è un duro colpo per gli iraniani: non c’è stato nessun individuo così profondamente associato alla rete regionale di partner dell’Iran come Soleimani: era un eroe degli alleati di Teheran e un cattivo senza pari per gli avversari”. Norman Roule, ex esperto iraniano della Cia e direttore della National Intelligence: “Il generale era stato incaricato della politica estera dell’Iran nella regione e in sostanza ha usato quell’autorità per creare una serie di milizie basate sul modello degli Hezbollah libanesi”. Alla cronaca della giornata non poteva mancare il tweet del presidente Trump: il generale Soleimani “ha ucciso o ferito gravemente migliaia di americani durante un lungo arco di tempo e stava complottando per ucciderne molti altri… ma è stato preso! Doveva essere fatto fuori molti anni fa!”. Ieri sera il presidente Trump torna sull’argomento: “Non vogliamo un cambio di regime in Iran, non vogliamo la guerra ma siamo pronti a rispondere”. Dall’altra parte del mondo, in Siria, il presidente Assad ricorda l’alto ufficiale e i suoi meriti “contro il terrorismo”.

A Teheran, il leader supremo spirituale Ali Khamenei proclama tre giorni di lutto nazionale. Manifestazioni in piazza, l’ambasciata americana invita i cittadini Usa a “lasciare immediatamente” l’Iraq, le compagnie petrolifere nella zona di Bassora ordinano l’evacuazione di decine di dipendenti. Il Consiglio supremo per la sicurezza nazionale dichiara che la vendetta per Soleimani arriverà “al posto giusto nel momento giusto. Americani, preparate le bare”. Chi ha gli scarponi sul terreno da ieri sera porta sempre l’elmetto.