Le relazioni con Pechino vanno a gonfie vele, gli investimenti in imprese europee e appalti per infrastrutture si moltiplicano. Tutto funziona a meraviglia, fino a quando un esponente politico, un industriale o un uomo di religione, non s’immischiano nel sistema politico dell’Impero di Mezzo. A quel punto, le porte si chiudono, le imprese cinesi non faranno più affari in quel Paese e il personaggio politico diventa persona non grata in Cina.

Ne sa qualcosala Norvegia, che nel 2010 si vide congelare tutte le relazioni diplomatiche per aver dato il premio Nobel per la pace al dissidente cinese – già in carcere – Liu Xiaobo, premiandolo come “simbolo principale della lotta per i diritti umani in Cina”. Per le autorità a Pechino Liu era solo “un criminale” e per sei anni gli investimenti in Norvegia si fermarono, aumentarono i dazi per l’import del salmone norvegese in Cina. Solo nel 2016 la situazione è tornata alla normalità, dopo che il Paese nordico ha firmato una dichiarazione – considerata vergognosa da molti norvegesi – in cui si legge che “il governo norvegese rispetta la sovranità e integrità territoriale della Cina, giudica con la massima importanza gli interessi e le preoccupazioni cinesi, non sosterrà azioni che possano ledere a questi principi e eviterà qualunque danno futuro alle relazioni bilaterali tra i due Paesi”. Da allora le navi cinesi del gigante Cosco sono passate da Kirkenes inaugurando la Nuova via artica, molto più veloce per raggiungere il nord Europa, che dal Canale di Suez.

Le imprese europee sanno che con la Cina si deve parlare solo di affari. L’ha imparato a sue spese la casa produttrice di macchine fotografiche, Leica, che lo scorso aprile ha osato adoperare la famosa foto della Piazza Tienanmen (con il giovane che nel 1989 osò affrontare i carri armati) per una campagna pubblicitaria. Subito condannata da Pechino, la società ha ritirato la foto chiedendo scusa. Autocensura pure per il Ceo di Volkswagen, Herbert Diess, interrogato quest’anno dalla BBC su come potesse ancora mantenere una filiale della casa di automobili tedesca nello Xinjiang, dove il regime è accusato di tenere più di un milione di Uiguri in campi chiamati di “rieducazione”. Gli Uiguri, un’etnia turcofona di religione islamica vive nel nord-ovest della Cina ed è in aperto conflitto con l’autorità centrale che ne vieta la libertà di culto musulmano. L’esistenza dei campi è sempre stata negata dal governo cinese,nonostante ci siano testimonianze, documenti e foto. La risposta del potente capo della Volkswagen? “Non sono al corrente di questi campi”. Il Ceo di Daimler, invece, nel 2018 dovette scrivere una lettera di scuse per un suo impiegato al marketing che aveva pubblicato su Instagram una pubblicità di un’auto con sopra una frase del Dalai Lama: “Guarda le cose da tutti i punti di vista e diventerai più aperto”. In poche ore il Partito Comunista, a Pechino, aveva già classificato Daimler come “nemica del popolo” cinese.

Il Dalai Lama, massima autorità buddista del Tibet, è considerato tra i massimi nemici dello Stato perché dagli anni 50, cioè da quando è in esilio in India, chiede l’indipendenza del Tibet. Oggi paga le conseguenze del boom delle relazioni commerciali Eu-Cina. Da dieci anni non ci sono più tappeti rossi per lui in Europa. L’ultima visita nel nostro continente è del 2014, ma non più con un primo ministro, solo con l’allora ministro degli esteri Timmermans in Olanda. D’altronde, interrogato nel 2018 sulle sue relazioni con il Dalai Lama, il Presidente francese Emmanuel Macron, disse apertamente: “Ho incontrato il Dalai Lama durante la mia campagna elettorale, è una persona stupenda. Ora sono il Presidente della Repubblica francese, se lo incontro creerò un problema con la Cina, non avendo nessun mandato a incontrare l’autorità religiosa del Tibet. È utile per i francesi aprire una crisi? Di certo no”. Il discorso è chiuso, si va avanti con gli affari.

I treni arrivano di notte, serpenti di 600 metri con scritte in cinese e container carichi di smartphone, televisori, lavatrici, vestiti. Hanno percorso 11 mila chilometri dalla Cina al “Duisburg Intermodal Terminal”, il porto intermodale più grande al mondo, 60 mila metri quadri di spazio commerciale sulle rive del Reno, nel cuore della Germania. Siamo a Duisburg, capolinea della “Nuova Via della Seta”. Trenta treni a settimana dalla Cina, risparmiano tre settimane rispetto a un viaggio in nave fin qui, dove tra camion e merci che vanno e vengono, inizia il viaggio di Investigate-Europe negli investimenti cinesi in Europa.

Milletrecento chilometri più a sud-est, in Croazia, lo Stato cinese sta realizzando uno dei sogni della popolazione locale: costruire un ponte (detto di Sabioncello) di 2,5 km per arrivare a Dubrovnik bypassando la Bosnia Erzegovina attraverso la baia di Mali Stom. Operai cinesi lavorano giorno e notte per scavare in mare la base dei pilastri a 120 metri di profondità. La società responsabile dell’opera, la China Communication Construction Company, importa 60 mila tonnellate di acciaio dalla Cina, ha vinto la gara proponendo 100 milioni in meno delle concorrenti europee, l’italiana Astaldi e l’austriaca Strabag. “Il miglior risultato possibile con il minor prezzo e nel più breve tempo”, dice radioso il capo del governo locale, Nikola Dobroslavic.

Anche l’antico Palazzo Loreto, nel cuore di Lisbona, è occupato dalla Cina. Il gruppo Fosun ha messo dentro l’edificio settecentesco il quartier generale europeo dei suoi investimenti, che spaziano dalle assicurazioni con la compagnia “Fidelidade” alla banca BCP, dal tour operator Thomas Cook al brand di moda Tom Tailor e la banca privata tedesca Hauck & Auffhäuser. Non lontano, ci sono gli uffici di State Grid e Three Georges, due società pubbliche cinesi che nel 2012, quando il Portogallo era sotto la supervisione della Troika, hanno comprato le società pubbliche dell’elettricità. Aziende del Sol Levante, insomma, quasi sempre pubbliche o alimentate dallo Stato che si stanno impadronendo di asset strategici dell’Ue. Finora hanno investito 300 miliardi di euro, ma ogni anno la quota aumenta di 10-20 miliardi, come registra l’American Heritage Foundation che aggiorna di continuo una banca dati sugli investimenti cinesi sopra i 100 milioni di dollari.

Dal 2015, poi, il presidente Xi Jimping ha cambiato rotta e decretato la fine degli investimenti a pioggia nel Vecchio continente in favore di operazioni per sviluppare industria di qualità, nuovi brand e l’export cinese. “Non è solo una scelta del governo – spiega Filippo Fasulo, direttore dello studio annuale sulla Cina alla Fondazione Italia-Cina, a Milano – ma un’esigenza di sopravvivenza: se la Cina vuole mantenere gli obiettivi di crescita e migliorare le condizioni della sua popolazione, deve convertirsi a un modello economico incentrato su un alto valore aggiunto”.

Nel piano “China 2025” sono stati quindi individuati dieci settori strategici su cui puntare gli investimenti nel mondo. “Il Made in China non sarà più sinonimo di bassa qualità – continua Fasulo – ma di prodotti sofisticati, al passo con quelli dei colossi nostrani. Per questo Trump ha avviato una guerra commerciale, che in realtà è tecnologica, con la Cina”. E l’Europa ne è il campo di battaglia, come dimostra l’affare Huawei. La società tecnologica cinese solo in Germania ha investito 2,4 miliardi di euro e assunto 28 mila persone. In Italia ha annunciato 3 miliardi d’investimenti nei prossimi 3 anni. Trump ha chiesto ai partner europei di smettere di fare affari con Huawei (in nome del rischio di spionaggio), poi ha minacciato di chiudere le importazioni alle società europee dell’iTech che fanno affari con Huawei. L’Europa è insomma a un bivio, come dice l’economista francese Jean Pisani-Ferry: “L’Ue deve difendere la propria indipendenza economica, riuscendo a rimanere legata sia agli Usa che alla Cina”. E per farlo deve cominciare a parlare anche a Pechino con una sola voce.

Un anno fa, ad esempio, l’allora presidente della Commissione Ue Jean-Claude Juncker, in un discorso sullo Stato dell’Unione, aveva definito “scorretta” la concorrenza tra Cina e Europa. “Il governo di Pechino – aveva detto – offre unilateralmente vantaggi ai suoi investitori con sussidi e agevolazioni”. A marzo, il presidente francese Emmanuel Macron rincarava la dose: “Il tempo dell’innocenza verso la Cina deve finire”. Qualche giorno dopo, la Commissione pubblicava un documento strategico in cui la Cina era definita, per la prima volta, “un rivale sistemico”. Eppure era stata proprio la Troika, a facilitare ai governi dei Paesi in crisi come Grecia e Portogallo, la vendita delle imprese pubbliche ai cinesi. Ora il rischio è che tra cinque-dieci anni le infrastrutture europee siano dipendenti da uno Stato straniero, non democratico, che controlla, direttamente o indirettamente, le sue imprese. Per correre ai ripari, ad aprile è stato approvato lo screening mechanism a cui il 1° governo Conte ha votato contro: un sistema di rendicontazione a Bruxelles degli investimenti stranieri. Peccato sia volontario e poco efficace.

Per l’industria, invece, i capitali cinesi sono una manna dal cielo soprattutto in un’Europa a crescita asfittica (anche per colpa delle regole di austerità) che fatica a liberare investimenti per le aree in crisi (la “Nuova via della Seta”, mille miliardi di dollari d’investimenti in tutto il mondo, sta permettendo ai Paesi dell’Est – e presto anche all’Italia – di completare le infrastrutture ferme da decenni per mancanza di soldi). Nello storico quartiere della Bicocca, a Milano, è difficile trovare qualcuno che si lamenti dell’arrivo dei cinesi. La Pirelli, quinta produttrice al mondo di pneumatici, è stata venduta nel 2015 al colosso pubblico cinese ChemChina per 7,1 miliardi di euro con cui ha acquisito il 45,52% del gruppo. Da allora le cose vanno sempre meglio. Crescita, investimenti in ricerca e una strategia d’investimento consolidata su pneumatici d’alta gamma. “Non ho mai visto tanti investimenti in ricerca – racconta un operaio specializzato, nel palazzo tutto nero, proprio come un pneumatico – si assume nuovo personale, si comprano macchinari costosi, il motore gira”. E la presenza cinese? “Abbiamo visto il presidente di ChemChina solo una volta, nel 2015 è venuto a farci gli auguri di Natale. Poi più nessuno. Tutto passa da mani italiane”. In effetti la governance della società è rimasta finora al Ceo Marco Tronchetti Provera e al suo board italiano. Nell’accordo di vendita, è previsto che la sede resti a Milano, che il Ceo sia Tronchetti (fino al 2023) e che per trasferire un brevetto in Cina sia d’accordo il 90% degli azionisti. Ma allora, qual è la strategia di ChemChina? “Imparano il mestiere – spiega il tecnico – un giorno produrranno a casa loro. È un patto con il diavolo, ma prima che il mercato delle auto di lusso si fidi di un pneumatico made in China passerà molto tempo”. “Abbiamo evitato di vendere alla concorrenza – spiega nel sito di Pirelli, Tronchetti Provera – con il rischio di spezzettare l’azienda”.

Stessa impressione in Norvegia, dentro la società Elken (metalli) acquistata da ChemChina nel 2011. Marianne Faeroyvik, rappresentante dei sindacati, non ha dubbi: “L’arrivo dei cinesi è positivo per i nostri 6.200 impiegati”. Stesso iter, nessun cinese nei corridoi, continuità nella governance e pioggia d’investimenti. La Elken è entrata in Borsa nel 2018. Ma il colpo più grosso ChemChina l’ha sferrato in Svizzera dove battendo la concorrenza di Monsanto, Basf e Dow Chemical, si è aggiudicata la società di agroalimentare Syngenta, offrendo agli azionisti 5 miliardi in più, cash.

“Tutto questo è possibile perché dietro gli acquirenti cinesi di una società europea si nasconde lo Stato cinese. Ecco perché possono offrire di più rispetto a un concorrente”, si legge in un rapporto del ministero dell’Economia tedesco del 2017. Ma, seppur sia stato provato che lo Stato cinese offra ampie deduzioni fiscali alle sue imprese di punta e che investa miliardi in Ricerca e Sviluppo di settori chiave, Investigate-Europe non ha trovato prove di sovvenzioni pubbliche agli investimenti in Europa. Solo sospetti. A Berlino, il capo economico dell’ambasciata cinese, Wang Weidong, parla di un “grande equivoco”, sostiene che le loro imprese s’indebitino sul mercato come le altre e assicura che la Cina sta aprendo i suoi mercati alle società europee. “È questione di tempo – dice Wang, che ricorda come a giugno nuovi settori come la proprietà dei cinema, le esplorazioni per petrolio e metalli e le consulenze finanziarie, siano state aperte alla concorrenza europea –. Invece, qui in Germania molti settori strategici restano chiusi alle imprese cinesi in modo arbitrario”. Sempre in Germania, all’Università di Kassel, l’economista Shuwen Bian ha studiato 160 acquisizioni cinesi in Europa. La sua conclusione non lascia dubbi: “Questi investimenti sono finanziati con fondi sovrani pubblici e privati, lo Stato è coinvolto, ma come un normale azionista che un giorno venderà i suoi asset a un prezzo maggiore”.

Perdite di 770 milioni previste per il 2019 tra svalutazioni di crediti malati da cedere in blocco a Sga e penali per circa 250 milioni. L’aumento di capitale di Carige metterà a posto i conti, ma in buona parte si volatilizzerà subito. Ammesso che la decisiva assemblea di venerdì dia il via libera all’operazione. L’alternativa pare secca: o ci sarà l’ok al rafforzamento del capitale predisposto dai tre commissari con l’avallo della Banca centrale europea oppure si rischia la liquidazione (anche se la Bce sta studiando un’exit strategy). Un’emergenza che spinge a tacere le incognite del salvataggio. Le prime sono legate al contenuto dell’accordo quadro sottoscritto da Carige, Fondo interbancario (Fitd), Schema volontario di intervento (Svi) e Cassa centrale banca (Ccb). Sono 32 pagine che il Fatto ha potuto consultare. Alcuni passaggi stanno suscitando agitazione tra i protagonisti.

A pagina 14 si legge: “Salvo quanto previsto da altre disposizioni dell’accordo… durante il periodo interinale (che potrebbe durare parecchi mesi, ndr) l’attività della banca deve essere condotta… senza assumere obblighi o determinazioni che eccedano l’ordinaria amministrazione… Fatte salve le operazioni previste e/o consentite dal piano industriale, Carige, senza il previo consenso del Fondo interbancario e di Svi, si asterrà dall’assumere le seguenti decisioni”. Segue un lungo elenco di operazioni ‘inibite’. Al punto ‘e’, per esempio, si legge: “Comprare, vendere, trasferire, concedere (o assumere in affitto) o in licenza, o comunque acquistare o disporre di cespiti attivi sia tangibili sia intangibili per un controvalore eccedente singolarmente la soglie di 1,5 milioni e complessivamente di 15 milioni”. Una previsione che nei corridoi di Cassa centrale banca ha suscitato allarme perché lascia, per mesi, le leve del comando a Fitd e a Svi. Tanto che qualcuno ha fatto notare che il Fondo per statuto – articolo 48 – non potrebbe assumere il controllo di società. E negli ambienti della banca trentina c’è pure chi ha ricordato che Ccb sta affrontando un possibile downgrade di Moody’s su cui pesa l’operazione Carige. Ma l’incognita principale dell’assemblea resta legata alle decisioni del socio forte: la famiglia Malacalza. Se dovesse opporsi o astenersi, difficile che si possa ottenere in assemblea l’ok al piano da 700 milioni di ricapitalizzazione (più i 200 milioni di bond subordinato). Per i Malacalza – che hanno investito 400 milioni in Carige bruciandoli quasi tutti – il dilemma è drammatico. Dovrebbero iniettare nuovi denari trovandosi con una quota molto più diluita dell’attuale 27,5%. La banca passerebbe sotto il controllo del Fondo interbancario che poi girerebbe le azioni con uno sconto del 50% a Ccb destinati a divenire i padroni dell’istituto. Per Malacalza si tratterebbe di uscire di fatto e di capitalizzare le perdite. Ma la liquidazione otterrebbe lo stesso effetto. Capitale azzerato per la famiglia, ma con l’onere per il Paese di un buco da 9 miliardi creato dal fallimento. I Malacalza resterebbero con il cerino in mano: oltre ad aver perso i soldi gli verrebbe affibbiata l’etichetta di responsabili del fallimento. La famiglia vorrebbe un piccolo paracadute. Quantomeno lo stesso trattamento riservato a Ccb che potrà acquistare le azioni sottoscritte dal Fondo interbancario scontate del 50%. Finora, secondo quanto risulta al Fatto, nessun passo è stato compiuto.

Non si creda, però, che tutti i problemi di Carige verranno superati dalla ricapitalizzazione. Con la manovra Carige si troverebbe con requisiti patrimoniali tra i migliori in Italia e pulita da sofferenze e incagli. Ma la lunga agonia dell’istituto ha fiaccato la gestione ordinaria che neanche i commissari sono riusciti a tamponare. Solo nei primi sei mesi 2019 la banca ha chiuso con una perdita di 428 milioni. Per più di 300 milioni dovuto alla pulizia delle sofferenze, ma con il conto economico andato a picco. Il margine d’interesse è crollato del 39% in 12 mesi a soli 66,6 milioni. Le commissioni sono scese del 13% con i ricavi totali che hanno perso il 7,5%. La banca ha anche dovuto spesare in accantonamenti-rischi oltre 85 milioni, il 40% dell’intero monte ricavi, per sanare i contenziosi passati. Così il capitale che (se dovesse passare il piano in assemblea) verrà iniettato nella banca sarà subito eroso. Del resto gli stessi commissari hanno messo nero su bianco le nuove perdite attese per il semestre in corso. Nel piano industriale appena rivisto dai tre commissari Carige dovrebbe chiudere il 2019 con perdite per oltre 770 milioni, 350 milioni in più di giugno. Il pareggio si avrà solo nel 2021. Ce n’è abbastanza per preoccupare i nuovi soci forti, i trentini di Ccb, perché Carige appare di fatto congelata. I prestiti sono visti fermi a 11,7 miliardi fino a tutto il 2023, la raccolta è calante, i ricavi totali in crescita di un modesto 3%. L’utile arriverà solo, secondo i commissari, da un profondo dimagrimento della banca: via un terzo del personale, costi operativi tagliati di oltre 130 milioni fino al 2023. Carige sarà senza sofferenze e con capitale sopra i requisiti Bce, ma un istituto che non farà più nuovo credito. Banca forte, solida, ma che non farà il suo mestiere di prestare denaro all’economia. Salvi, ma quasi inutili.