Jeans portati con disinvoltura, la camicia aperta sotto la giacca, con la sua faccia rassicurante si affaccia sui telegiornali, nelle interviste online. Lo sguardo penetrante ma sereno sembra voler dire a tutti gli israeliani: “Rilassatevi, adesso ci sono qui io”. Nell’affollata arena politica israeliana dominata finora dalla personalità del premier Benjamin Netanyahu, l’ex generale Benny Gantz – l’ultimo dei novizi della politica – vola nei sondaggi. Con il suo partito “Resilienza per Israele” – la forza e la resistenza – guadagna terreno ogni giorno su Netanyahu e ormai nel gradimento come leader lo ha raggiunto al 36% dei consensi.

Sarà lui l’avversario da battere e il nervosismo a Balfour Street, la residenza ufficiale del primo ministro, è già assai palpabile. Sessanta anni ben portati, ex attaché militare negli Usa, Gantz è stato Chief of Staff dal febbraio 2011 al febbraio 2015 con in mezzo due guerre con Hamas nella Striscia di Gaza. Di carattere schivo, ha resistito a lungo alle lusinghe della destra, poi infine ha scelto la sua strada, fondando un suo partito e sfidando direttamente Bibi.

Per la prima volta in un decennio, l’opposizione a Netanyahu ha qualcuno con autorità ed esperienza militare, cosa che finora ha dato al premier un decisivo vantaggio sui suoi sfidanti. In molti vaticinano la fine “dell’era Netanyahu”, la cui longevità alla guida del Paese ha superato per tempo quella di David Ben Gurion, il padre dello Stato di Israele. Ma “King Bibi” è un perfetto animale politico, in grado di rovesciare le sorti della sfida come fece nel voto del 2015 quando con il Likud nell’ultime due settimane riuscì a recuperare 10 punti percentuali sull’Unione Sionista – l’alleanza fra laburisti e centristi di Tzipi Livni – e vincere ancora una volta.

Certo oggi l’uomo che la metà di Israele ha amato e l’altra metà ha amato odiare, è appesantito da 4 inchieste che lo vedono colpevole di corruzione, frode, truffa, tangenti, scambio di favori. Lui si difende come un leone – “è un vasto complotto contro di me” – ma su due casi l’istruttoria è pronta e il Procuratore generale Avichai Medelblit deve solo decidere quando mandarlo sotto processo, se prima o dopo il voto del 9 aprile. I partigiani di Bibi sono ancora molti e lui ha ancora in pugno il partito, il Likud, che è accreditato più o meno degli stessi seggi (30) che occupa attualmente alla Knesset (120 seggi). Ma non basta. La nuova alleanza che si è formata tra il partito di Benny Gantz e Yesh Atid – il partito centrista guidato dall’ex telegiornalista Yair Lapid – è accreditata di prendere 35 seggi e cresce ancora nei consensi. Sulla collocazione nel centrodestra di “Resilienza” non si discute ma l’apparizione e il successo di Gantz ha spazzato via le aspettative di altri leader di partito – come Lapid o Avi Gabbay del Labour – che rivendicavano la guida del campo anti-Netanyahu.

Non è solo l’esperienza militare e diplomatica che Gantz ha, ma è anche la sua capacità di andare dritto al problema; come le critiche mordaci al primo ministro, allo stile della sua famiglia, alla sua corte e i suoi amici miliardari o alla sua alleanza con i partiti religiosi. Nessun altro finora era riuscito ad affinare un messaggio del genere. E anche nel suo primo discorso pubblico a Tel Aviv non ha mancato certo di franchezza. “Netanyahu non è un re, il suo governo semina divisione e provoca incitamento”, e ancora “un primo ministro non può guidare il Paese quando è sotto gravi accuse e pronto per andare sotto processo”. Difendere Israele da ogni minaccia interna e esterna è il suo mantra. Ha anche parlato del fronte di Gaza, dicendo che permetterebbe “il passaggio degli aiuti umanitari ai residenti della Striscia” e sostenere “uno sviluppo economico ma certo non il passaggio con valigie piene di dollari come avviene ora”.

Al fianco di Benny Gantz è comparsa una figura chiave come quella Moshe Yaalon. Un altro ex soldato, generale, capo di stato maggiore e infine anche ministro della Difesa. Il suo giovane movimento – Telem – si è fuso con “Resilienza”. Due Gatekepeer, altri due guardiani di Israele, che si inseriscono nel solco tracciato da Moshe Dayan, Yitzhak Rabin, Ehud Barak e Ariel Sharon. Ma la nostalgia non è sufficiente per vincere le elezioni, anche se i primi risultati appaiono promettenti. Per battere Netanyahu, Gantz in questi due mesi prima del voto dovrà fare un corso accelerato in politica. Dovrà schierare una squadra con nomi noti. Per evitare che il suo partito “Resilienza” possa sembrare un ramo dello Tzevet – l’associazione degli ufficiali dell’Idf in pensione – dopo essersi alleato con i centristi di Yesh Atid, dovrà cercare di imbarcare il Labour e forse anche il partito Kulanu di Moshe Kahlon. Dovrà includere nelle sue liste elettorali donne, giovani e mizrahim – gli ebrei provenienti dal mondo arabo. L’obiettivo supremo e principale è sostituire Netanyahu e se la tendenza continua, e Gantz non commette errori lungo la strada, anche gli elettori di centrosinistra possono votare strategicamente per lui il prossimo 9 aprile e mettere così fine al lungo regno di “King Bibi”.

Papa Francesco affronta la sua missione negli Emirati Arabi Uniti come “un credente che ha sete di pace”. Ma Francesco è pure un uomo assetato di libertà, di uguaglianza, di rispetto dei diritti: tutti beni rari nella penisola arabica, che foraggia e combatte la guerra nello Yemen, per la quale il papa spende appelli inascoltati; e dove il rispetto dei diritti dell’uomo, l’uguaglianza tra uomini e donne e la libertà d’espressione sono valori spesso sacrificati ad altre priorità. Così, la visita del pontefice ad Abu Dhabi appare difficilmente comprensibile a chi la legge come legittimazione e avallo di un regime e di un sistema che, al di là delle apparenze, limitano, quando non combattono, la libertà di religione. Evidentemente per Francesco il dialogo fra le fedi ha un’importanza che va oltre le riserve che gravano su questo suo viaggio davvero storico, perché è la prima volta che un papa calpesta il suolo che fu la culla dell’Islam e che ne custodisce le memorie più sacre.

Al papa che parla molto di pace, il Washington Post ricorda che potrebbe forse evocare il caso del giornalista e oppositore del regime saudita Jamal Khashoggi, trucidato con la connivenza, se non dietro ordine, della Casa reale. E Amnesty International, Human Right Watch e varie altre organizzazioni che si battono per i diritti umani invitano il pontefice a sollevare la questione. Ma, su questo, Francesco, qui, tace: forse, la diplomazia vaticana ha accettato qualche paletto, nell’organizzare la visita.

Dall’inizio del suo pontificato, il papa s’è recato in diversi Paesi a maggioranza musulmana, l’Egitto, la Turchia, l’Azerbaigian, il Bangladesh: in quell’occasione, visitò pure la Birmania e fu molto discreto sulla persecuzione dei Rohingya. A marzo, sarà in Marocco. La visita negli Emirati è proprio è una tappa del dialogo con l’Islam di Francesco: “Vado come fratello, per scrivere insieme una pagina di dialogo”, scrive sul suo account twitter @pontifex: l’occasione è l’ottavo centenario dell’incontro tra San Francesco d’Assisi e il sultano al Malik al-Kamil.

E il papa vede un segno della benedizione divina sul suo viaggio nella pioggia caduta sugli Emirati poco prima del suo arrivo. All’Angelus di domenica, prima di partire per la capitale degli Emirati, dov’era poi giunto a sera, Francesco aveva invitato i belligeranti nello Yemen, i ‘lealisti’ sunniti appoggiati da sauditi ed emiratini e i ribelli huthi sciiti, a rispettare gli accordi che debbono permettere la distribuzione degli aiuti umanitari internazionali dal porto di Hodeida. E di Yemen, oltre che di Siria, Iraq e Libia, il papa ha ancora parlato ieri, davanti a 700 leader delle fedi del Mondo, prima di firmare un’intesa con l’imam della moschea di al-Azhar, la maggiore autorità teologica dell’Islam: “Non c’è libertà senza libertà di religione… Noi siamo fratelli… Non esiste violenza che possa essere giustificata in nome di Dio… La fede deve smilitarizzare il cuore dell’uomo”.

Ieri, la giornata è iniziata con l’omaggio a Cesare, con la visita a palazzo alla famiglia regnante, ed è poi vissuta sui momenti di dialogo. L’‘incontro interreligioso sulla Fratellanza umana’, davanti al Consiglio musulmano degli Anziani, è durato circa 30 minuti, in un clima cordiale e fraterno. Tutte le parti hanno sottolineato l’importanza della cultura dell’incontro per rafforzare l’impegno per il dialogo e la pace. Con l’imam di Al-Azhar, Francesco ha quindi visitato la Grande Moschea dello sceicco Zayed, una delle più grandi dell’Islam, e ha sostato sulla tomba del fondatore degli Emirati Arabi Uniti.

Le autorità dell’Emirato cercano di proiettare l’immagine di un Paese aperto e tollerante: i circa un milione di cattolici, per la maggior parte lavoratori asiatici, possono praticare la loro religione in otto chiese. E oggi 130 mila di essi sono attesi alla messa papale, presentata come la più grande adunata di folla che il Paese (quattro milioni di abitanti su una superficie che è un quarto di quella italiana) abbia mai conosciuto. Ma gli Emirati hanno sempre praticato ‘tolleranza zero’ nei confronti di qualsiasi dissidente, in particolare contro gli adepti dell’Islam politico incarnato dai Fratelli musulmani. Papa Francesco non lo ignora di sicuro, ma tace: la pace, che non c’è, e il dialogo valgono il silenzio papale sui diritti umani?

Il Cremlino promette che continuerà a fare “tutto il necessario per sostenere Nicolás Maduro come presidente legittimo del Venezuela”. Ma non si tratta di un atteggiamento fraterno in nome dell’ideologia socialista. Anche perché il presidente russo Vladimir Putin da quando è al potere ha sempre enfatizzato di non essere comunista.

In realtà Mosca ha protetto prima Hugo Chavez quindi il suo delfino, Maduro, per interesse: finanziario e geopolitico. La Russia è diventata infatti un alleato chiave del Venezuela solo dall’ascesa del bolivarista Chavez, colui che tentò e in parte riuscì, grazie anche all’aiuto commerciale cinese, a sottrarre il Paese dalla sfera di influenza dei vicini Stati Uniti. È l’interesse di carattere finanziario che però spinge Mosca a fare di tutto per prolungare il regime di Maduro. Avendo ampliato negli ultimi anni la cooperazione con Caracas attraverso la vendita di armi, concedendo prestiti agevolati e persino inviando lo scorso dicembre due bombardieri per dimostrare al mondo il proprio fermo sostegno al regime di Caracas, il Cremlino teme che l’uscita di scena di Maduro possa tradursi in una débâcle finanziaria.

Mosca teme di non riuscire a ripianare l’esposizione, la cui portata rimane un segreto per pochi dell’entourage di Putin anche se gli analisti parlano di 17 miliardi di dollari in gran parte destinati al governo. “Quando abbiamo inviato i carichi di armi a Caracas, nessuno pensava di riscuotere il debito. L’obiettivo era l’accesso ai pozzi petroliferi e alla produzione energetica”, sostiene l’economista del Carnegie Centre, Andrei Movchan.

La società petrolifera statale russa Rosneft da tempo ha partecipazioni in diversi progetti sul suolo venezuelano e ha concesso prestiti significativi al colosso petrolifero del Paese, Pdvsa. “Il Venezuela è da tempo in pessime condizioni economiche, quindi è stato facile concordare i termini degli accordi e dei prestiti”, prosegue Movchan. Un altro analista, Mikhail Krutikin, ha detto al giornale Kommersant che “il Venezuela si è trasformato in un buco nero per la Russia e ha ingoiato miliardi di dollari senza un vero ritorno. Le autorità russe hanno dimostrato totale incompetenza e sperperato tantissimo denaro pubblico”. E il Cremlino non sembra avere una exit strategy. “È una situazione molto difficile”, dice Andrei Kortunov, un altro analista, che aggiungere: “Sapevamo che la gestione di Maduro non poteva reggere, quindi mi chiedo quale sia la strategia di chi ha investito lì, perché io non lo vedo”.

Pochi giorni fa, l’unico giornale indipendente rimasto in Russia, Novaya Gazeta, ha denunciato che Mosca ha venduto a Dubai parte delle riserve auree del Venezuela che si trovavano nei depositi della Banca centrale russa. Il ricavato è stato un miliardo poi trasportato a Caracas con un Boeing russo. Il sostegno a Maduro è anche alimentato dalla paura di sollevazioni popolari. “Politiche sociali impopolari, una popolazione povera e una crisi economica, in un contesto di lotta contro il mondo intero e politici corrotti. Indovina a quale Paese si riferisce?”, si domanda Novaya Gazeta.

L’Unione europea decide di passare il Rubicone e riconosce l’oppositore venezuelano Juan Guaidó proclamato presidente dall’Assemblea Naciònal di Caracas. Una presa di posizione non unanime, che si lascia dietro l’Italia e provoca, nel nostro Paese, un nuovo conflitto politico e istituzionale. Il presidente della Repubblica, Sergio Mattarella, si è infatti schierato contro la “neutralità” del governo italiano invitandolo ad adottare “una linea condivisa con tutti gli alleati e i partner europei”: “Non ci può essere incertezza né esitazione – ha affermato il capo dello Stato – tra la volontà popolare e la richiesta di autentica democrazia da un lato, e dall’altro la violenza della forza”.

L’iniziativa di Mattarella non stupisce, il capo dello Stato si colloca nel solco delle alleanze europee e in perfetta continuità con la politica estera italiana chiedendo al governo di stare insieme a Spagna, Francia, Germania, Gran Bretagna, Portogallo, Svezia, Danimarca che ieri si sono pronunciati per la presidenza Guaidó. L’Unione europea sarebbe intervenuta anche con una posizione unitaria presa a livello dei 28 ministri degli Esteri se proprio dall’Italia, ma anche da Ungheria e Grecia, non fossero venute delle riserve orientate a evitare una “ingerenza” negli affari venezuelani.

Lo scontro politico. Qui si colloca lo scontro politico interno all’Italia. Matteo Salvini, infatti, ha deciso di inserire anche questo dossier tra i tanti che lo vedono in conflitto con l’alleato di governo: “Sul Venezuela non stiamo facendo una bella figura”, ha detto il leader della Lega. “Finito il mandato di Maduro, dittatore rosso, entra in carica il presidente della Camera, Guaidó”, ha tagliato corto il vicepremier che ha anche incontrato la comunità venezuelana in Italia.

Un inedito asse con l’Unione europea e con Mattarella, per Salvini, contro il suo principale alleato. O forse, più che contro tutto il M5S, Salvini punta il dito contro l’ala più intransigente dei pentastellati ben rappresentata da Alessandro Di Battista, il “terzomondista” battagliero, principale sostenitore della linea di “neutralità” e che anche ieri ha ricordato come “l’Italia non abbia mai avuto il coraggio necessario a smetterla di obbedire agli ordini degli Stati Uniti”.

Lo scontro con Di Battista è reso ancora più visibile da un’altra dichiarazione di Salvini: “Io per trovare un accordo ci sono, su Tav e Venezuela sono convinto che l’accordo si trova, ma invece se qualcuno preferisce darmi del rompicoglioni, le cose si fanno complicate”. Il “rompicoglioni” è l’epiteto utilizzato proprio da Di Battista l’altro giorno, per invitare il vicepremier leghista a smetterla con la linea Sì Tav. È quindi Salvini che amplia il numero dei temi che dividono la maggioranza di governo.

Questo sbandamento e scontro continuo rende molto incerta la posizione di chi la politica estera deve rappresentarla. Il ministro Enzo Moavero Milanesi, che deve desteggiarsi tra l’invito di Mattarella e le consegne del governo – ieri sera in una nota Conte ha cercato una terza via mediana affermando: “L’Italia appoggia il desiderio del popolo venezuelano di giungere nei tempi più rapidi a nuove elezioni presidenziali libere e trasparenti, attraverso un percorso pacifico e democratico, e nel rispetto dell’’autodeterminazione” – ha comunque annunciato che l’Italia parteciperà alla Conferenza del “gruppo di contatto” che si terrà in Uruguay giovedì. Iniziativa avviata da Uruguay e Messico ma che ieri si è intrecciata con la mediazione europea promossa dall’Alto rappresentante Ue per la politica estera, Federica Mogherini. Riunione da cui si tiene fuori l’Onu per – sostiene il suo segretario Antonio Guterrez – “mantenere i buoni uffici tra le parti in conflitto”, ma anche perché con Russia e Stati Uniti dalle parti opposte della barricata, le Nazioni Unite non hanno molti margini di azione.

I veri sfidanti. Intanto a Caracas, Maduro e Guaidó, avendo colto le divisioni internazionali, hanno rivolto entrambi lo sguardo dalle nostre parti. L’oppositore dicendosi “sicuro” che l’Italia potrà allinearsi ai Paesi che l’hanno riconosciuto. Maduro, invece, prima invitando l’Italia e l’Europa a “non farsi trascinare dalle pazzie di Donald Trump”, e poi decidendo di scrivere una lettera al Pontefice: “Ho inviato una lettera a Papa Francesco”, ha affermato Maduro in un’intervista a Sky, “dicendo che io sono al servizio della causa di Cristo. Chiedo al Papa che produca il suo miglior sforzo, la sua volontà per aiutarci nella strada del dialogo. Speriamo di ricevere una risposta positiva”.

Dal Venezuela, Guaidó smentisce qualsiasi ipotesi di “golpe” e di ricorso alla violenza e si appresta a ricevere gli “aiuti umanitari” dei Paesi alleati e a scendere ancora in piazza il 12 febbraio. La conferenza di Montevideo potrebbe essere un vano esercizio. Lo scontro per ora sembra destinato a durare.