Grecia Culla della civiltà occidentale, sede dell’accademia di Platone e del liceo di Aristotele, è tra le città più antiche del mondo. Ma è riuscita ad andare oltre la mitologia, animata da un vivace fermento. È diventata così una città socievole gremita di antiche rovine, caffè all’aperto, parchi lussureggianti e stravaganze urbane. ©Adrienne Pitts/Lonely Planett

Croazia I viaggiatori visitano Spalato per il sole e il divertimento, ma restano conquistati dal suo splendore antico: è una città pervasa dal senso solenne della storia vantando la fondazione, come colonia siracusana nel III a.C. Situata sulla costa della Dalmazia, è famosa per le spiagge e per il palazzo di Diocleziano, un complesso fortificato che si trova al centro della città e che fu eretto dall’imperatore nel IV secolo. ©Photo by cuellar/Getty Images

Uzbekistan. Distrutta da Gengis Khan, Bukhara cadde sotto l’influenza di Tamerlano, sviluppò la sua economia alla via della seta diventando poi un importante centro religioso dell’Asia. Più tardi divenne un emirato, protettorato dell’Impero russo a fine 800, e poi nella Repubblica sovietica. Vanta una splendida architettura islamica tra cui il complesso religioso di Poi Kalon, con un minareto di 47 metri. ©Dale Johnson/500px

Groenlandia Situata alla bocca del Godthåbsfiord, Nuuk domina un vasto e spettacolare complesso di fiordi sullo sfondo di un magnifico panorama montuoso in cui spicca il Monte Sermitsiaq. L’architettura è un mix di vecchie e incantevoli case tipiche groenlandesi e file di anonimi edifici residenziali. Nuuk è la base perfetta per scoprire la cultura inuit e poi puntare verso le montagne e i grandi fiordi.
©Kell B. Larsen/500px

Guatemala.  Annidata nella Valle de Ponchoy, Antigua è situata in posizione spettacolare fra tre vulcani. Fu la capitale della colonia spagnola fino al terremoto del 1773, quando la carica fu assunta da Città del Guatemala. Lungo le vie acciottolate si possono vedere le suggestive rovine di molti conventi e chiese. Con le sue vie costellate di facciate dai colori pastello conserva tutto il suo fascino coloniale decadente.
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Montenegro Pare una fortezza fiabesca, con mura simili a una coda di drago che sfidano la forza di gravità aggrappandosi alla parete rocciosa: è Cattaro, tra il 1420 e il 1797 appartenente alla Serenissima Repubblica di Venezia. La città si specchia nelle Bocche di Cattaro, un’articolata serie di bacini riparati dal mare che costituiscono il più grande porto naturale dell’Adriatico.
©Julian Love/Lonely Planet

LibanoLuogo di contrasti, grazie al sole, al mare, alle spiagge e alle mete turistiche Beirut ha conquistato fama di città più glamour del Medio Oriente. Nonostante le gravi distruzioni causate dalla guerra civile libanese (1975-1990), la città è tornata ad essere una tra le più importanti piazze finanziarie e commer-ciali. Grazie alla sua storia cosmopolita, rappresenta inoltre un centro culturale e accademico di grande rilevanza.
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Giappone L’antica capitale – dal 710 al 794 – si trova a meno di un’ora di treno da Kyoto. Ricca di antichi tesori, santuari, giardini e templi, tra cui otto siti dichiarati dall’Unesco, la città è un vero gioiello culturale. Se sullo sfondo si erge il Monte Wakakusayama, il resto è dominato dal vasto parco Narakoen, dove girano liberamente i cervi sika. L’animale è il simbolo della città ed è riprodotto sui tombini delle strade.

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Arabia Saudita. Restare a bocca aperta davanti alle dimensioni della Grande Moschea al tramonto, quando tutto è immerso in una surreale luce, è la sensazione che si avrà quando si visita la prima città dell’Islam. Il simbolo è la Kaaba, un edificio – secondo la tradizione islamica – ricostruito da Abramo dopo il diluvio universale. I pellegrini camminano intorno alla Kaaba in senso antiorario. ©Mansoreh/Shutterstock

Cina. Uno dei primi occidentali a visitare Hángzhou, capoluogo della provincia cinese di Zhejiang, fu Marco Polo che giunse in città alla fine del XIII secolo descrivendola come “la città senza alcun dubbio più bella e più nobile al mondo”. Nel Lago Occidentale, celebrato da poeti e artisti, sorgono isole, templi, giardini, altissime pagode e verdi colline. Dal 2011 il Lago è patrimonio dell’umanità dell’Unesco. ©Zhao Jian Kang/Shutterstock