Ricreare in laboratorio l’energia che tiene accese le stelle. O, se preferite, riuscire a realizzare il sole sulla terra. Sembra la trama di un fantasy è invece un progetto da 22 miliardi di euro già in fase avanzata di realizzazione. Questo il sogno visionario degli ingegneri nucleari: dimostrare la fattibilità tecnica e scientifica della reazione di fusione non nel nucleo di una stella, ma tra le pareti di un cilindro da 280 mila tonnellate di cemento armato che dovrebbe contenere i 150 milioni di gradi sprigionati dalla fusione. Se pensate che sia impossibile siete in netta minoranza, visto che al progetto partecipa praticamente tutto il mondo: Unione europea, Usa, India, Corea del Sud, Cina, Giappone e Russia. Ossia più dell’80% del Pil mondiale, con l’Europa che fa la parte del leone finanziando il 45% dell’opera. Il progetto è stato chiamato Iter è ha un doppio significato. È l’acronimo di International Thermonuclear Experimental Reactor, ma rimanda anche alla parola latina che significa “percorso”, “cammino”. Quello che nel 2035 dovrebbe portare alla produzione di energia pulita a basso costo attraverso un reattore a fusione nucleare di tipo sperimentale. Vuol dire che nessuno ha mai provato finora una simile impresa, ma che tutti i partecipanti confidano nella sua riuscita sulla base delle evidenze scientifiche fin qui raccolte.

Iter ha un cuore tricolore perché molta della tecnologia sofisticata necessaria è fornita da aziende e ingegneri nucleari italiani che lavorano all’impianto che si trova nel sud della Francia, a Cadarache, un’ora d’auto da Marsiglia, immersa nella verde campagna della Provenza. Una costruzione che di certo non si può definire a basso impatto, ma senza nessun contraccolpo sulla comunità locale che ha anzi accolto i lavoratori e le famiglie, aprendo addirittura una scuola internazionale dedicata a loro. Una situazione un po’ diversa da quella italiana che con i due referendum fece tramontare il futuro del nucleare italiano costringendo alla diaspora gli ingegneri. Che in Francia hanno trovato in molti casi una nuova vita professionale. È il caso di Sergio Orlandi, laurea alla scuola Sant’Anna di Pisa, lunga carriera in Ansaldo nucleare fino ad arrivare al vertice e adesso a capo del più grande e delicato dipartimento di Iter, quello d’ingegneria d’impianto. Che così racconta il suo esordio a Iter: “Nel 2013 sono stato chiamato per un colloquio e sono stato scelto. Così ho ricominciato a 57 anni un’avventura sfidante al massimo, perché non c’è niente di facile in questo progetto”.

Giornate lavorative che durano 13-14 ore e un primo problema non da poco. “La cosa più difficile è stata farsi accettare da italiano, con il nucleare cancellato nel nostro Paese di fatto sembravo una nota stonata”. Ma per lui, profugo della Libia nato a Tripoli ed espulso da Gheddafi con tutta la famiglia, dimostrare di essere l’opposto degli stereotipi è stata una passeggiata. E quando spiega in cosa consiste il progetto si sente tutta la passione, la curiosità e la competenza che l’hanno portato a costruire centrali nucleari in tutto il mondo. “È una centrale al limite dello scibile umano, ma basata su tecnologie ben conosciute. L’idea è di avere energia per tutti perché deuterio e trizio (gli elementi alla base della fusione) sono prodotti disponibili in natura e l’acqua di mare ne è la principale sorgente. Sono tecnologie che già ripagano lo sforzo economico e sono trasferibili immediatamente in altri campi della scienza e della tecnologia come l’aeronautica o l’aerospaziale”.

Anche sul fronte delle scorie radioattive la fusione ha dei vantaggi rispetto alla tradizionale fissione nucleare. “I rifiuti generati dalla fusione nucleare (principalmente il trizio) sono caratterizzati da tempi di dimezzamento nel decadimento radioattivo dell’ordine di qualche decina di anni”.

Antonella Donadio è segretario generale della camera di commercio italiana di Marsiglia e così racconta l’impatto per il sistema industriale italiano: “Siamo stati coinvolti sin dalle fasi iniziali del progetto realizzando varie azioni di promozione con Enea, Confindustria e altri enti, organizzando visite guidate al sito e incontri tra aziende locali e italiane interessate alle gare d’appalto”.

Per Alessandro Giovine, console generale d’Italia a Marsiglia, Iter tiene alta la bandiera italiana: “Da parte del consolato sosteniamo e diamo tutto il supporto organizzativo assicurando una presenza istituzionale costante e adeguata al livello del progetto”. Un livello stellare.

Da cinque giorni Hudaida, la città portuale yemenita sotto il controllo dei ribelli sciiti Houthi, finanziati ed equipaggiati dall’Iran e dal partito armato libanese Hezbollah, è sotto incessanti bombardamenti.

Le bombe che stanno “letteralmente piovendo sulla testa dei civili non si fermano neanche di notte”, dicono alcuni giornalisti locali, e hanno costretto migliaia di persone ad abbandonare le loro case. A prenderle di mira sono gli aerei della coalizione guidata dai sauditi e dagli Emirati Arabi, armati di ordigni fabbricati anche in Italia (il secondo paese per commesse belliche, dopo gli Usa, con Ryad, ndr) che sostengono dall’alto l’offensiva dell’esercito regolare yemenita.

Dopo tre anni di guerra che ha provocato una crisi umanitaria inedita per mancanza di viveri e medicinali, lo Yemen – il paese più povero dell’area mediorientale – è flagellato dal colera e da altre malattie scomparse in Occidente. Infezioni che potrebbero espandersi ulteriormente se i sauditi, dopo aver conquistato il porto, lo chiuderanno nuovamente. Era già successo lo scorso anno, ma, sotto la pressione dell’Onu, era stato riaperto. La scorsa settimana, l’inviato speciale delle Nazioni Unite non era però riuscito a convincere i sauditi a evitare l’offensiva.

Hudaida ha più di mezzo milione di abitanti, il 70 per cento dei quali in grave stato di malnutrizione. Si tratta dell’unico porto finora conquistato dai ribelli e la sua caduta rappresenterebbe una vittoria importante per la coalizione arabo sunnita che sostiene il governo eletto in esilio, nel sud dello Yemen. Se gli Houti ne usciranno sconfitti, l’Arabia Saudita interromperebbe il consolidamento della cosiddetta Mezzaluna sciita che va da Teheran alla Siria e di conseguenza al Mediterraneo.

La perdita di Hudaida indebolirà decisamente gli Houthi tagliando le linee di rifornimento dalla città portuale del Mar Rosso alla loro roccaforte, la capitale Sanaa, conquistata nel 2015. Al contrario avvantaggerà la coalizione del Golfo che, nonostante le armi e la potenza di fuoco superiori, non è riuscita a sconfiggerli in una guerra che ha finora ucciso più di 10.000 persone. Per i combattenti Houthi non controllare più il porto di Hudaida significa vedere bloccati i rifornimenti di armi che arrivano dall’Iran e da Beirut via mare, e perdere uno strumento di ricatto per costringere l’Arabia Saudita a sedersi, al tavolo dei negoziati. In un post sui social media, Anwar Gargash, il ministro di Stato degli Emirati Arabi Uniti per gli affari esteri, ha affermato che una vittoria della coalizione a Hudaida “porterà gli Houthi al tavolo dei negoziati”.

Stephane Dujarric, portavoce del Segretario Generale delle Nazioni Unite, Antonio Guterres, ha detto che circa 26.000 persone hanno cercato sicurezza nei propri distretti o in altre parti del governatorato di Hudaida.

Presi a pallonate dai russi, minacciati dal governo, con l’aereo in fiamme e attesi da una dura sfida contro l’Uruguay in cui non possono permettersi un’altra umiliazione: poveri sauditi, il loro Mondiale si sta trasformando in un incubo. Per carità, proprio poveri non sono: alla Federcalcio, finanziata dai petrodollari del governo, i soldi non sono mai mancati, e nemmeno l’ambizione di diventare una potenza del pallone, soprattutto a livello geopolitico, ma almeno un po’ anche sul campo. Per questo certe figuracce internazionali non sono ammissibili. E i colpevoli devono pagare.

Loro sono l’altra faccia del torneo di Russia: morale sotto i tacchi, niente festa in strada, ma una vigilia cupa e carica di cattivi presagi. Il problema non è tanto l’eliminazione (ormai quasi scontata), ma l’accoglienza che li attende a casa. Dopo il 5-0 all’esordio con la Russia il ministro dello Sport, Turki al-Sheikh, ha attaccato la squadra. “Abbiamo fatto di tutto per loro, coperto le spese per anni e preso i migliori allenatori. Questi risultati sono inaccettabili”.

Per poi puntare il dito contro tre giocatori, il portiere al-Mayouf, il difensore Hawsawi e l’attaccante al-Sahlawi, per cui si sono diffuse voci di una non meglio precisata “punizione”: c’è chi ha parlato di “reprimenda” pubblica o provvedimenti disciplinari, chi (probabilmente esagerando) si è spinto addirittura a ipotizzare pene corporali. Tanto che la Federazione si è sentita in dovere di intervenire, chiedendo pubblicamente scusa a sua “eccellenza” e precisando che le sue parole erano state mal riportate.

Con le dovute proporzioni, sembra di essere tornati ai tempi dello Zaire del ’74, quando i giocatori africani dopo il 9-0 subito dalla Jugoslavia ricevettero la visita poco amichevole degli emissari del dittatore Mobutu. L’immagine di Mwepu che, terrorizzato dalle minacce, spazza a gioco fermo una punizione in favore del Brasile, è entrata nella storia dei Mondiali.

Qui nessuno rischia la vita, ma intanto l’aria nel ritiro di San Pietroburgo si è fatta pesante: zero tifosi (in Russia non ce ne sono), musi lunghi durante l’allenamento, prima annullato e poi aperto al pubblico per 10 minuti.

Bocche cucite, solo qualche cronista arrivato da Ryad si lascia sfuggire un commento, sottovoce e di nascosto: “Pare che quattro giocatori non metteranno più piede in campo”. Due, guarda caso, sono quelli citati dal ministro.

Come se non bastasse, lunedì nel volo verso Rostov (dove oggi si giocherà la sfida decisiva) un uccello è finito nel reattore dell’aereo, causando un incendio in fase di atterraggio e un bello spavento a tutti i giocatori. Più che dall’incidente, però, la squadra sembra preoccupata soprattutto dalle conseguenze politiche di un’altra goleada.

L’Arabia, che ha sempre avuto una discreta tradizione calcistica, vuole tornare a essere una potenza asiatica e per questo sta spendendo un patrimonio: l’anno scorso ha mandato i suoi migliori giocatori nella Liga spagnola, in cantiere c’è un programma di investimenti sui ragazzini dai 12 ai 16 anni. Ma oggi la la nazionale è la peggiore del Mondiale, e i vicini-nemici del Qatar non hanno perso l’occasione per deriderla durante la telecronaca della partita con la Russia, mentre in tribuna Putin consolava il principe Mohammad bin Salman.

E ora arriva la sfida contro Cavani e Suarez, che in giornata possono segnare a raffica a chiunque, figuriamoci a loro. “Per noi adesso conta più la prestazione del risultato”, ha spiegato il ct argentino Pizzi, pure lui sulla graticola.

“Speriamo di perdere con dignità e non subire troppi gol”, commenta un po’ rassegnato un giornalista al seguito della squadra. “Me lo auguro per loro”.