Igor e Sergey sono arrivati a Leopoli lunedì. Il primo, informatico, vive a Lisbona. Il suo capo ha accettato di dargli dei giorni di ferie. Il secondo, anche lui sulla cinquantina, vive a Londra da 23 anni. Ha mollato il suo lavoro da muratore ed è partito. In Ucraina i due fratelli hanno indossato la mimetica e sono entrati a far parte delle forze di difesa territoriale, una sorta di protezione civile. Li incontriamo in un’enorme rotatoria trasformata in check-point e bunker, a Malekhiv, principale accesso alla città di Leopoli, nel nord, dove stanno imparando il mestiere di soldato.

“Decidere di partire non è stato facile – ammette Sergey –. Mia moglie mi ha nascosto il passaporto per due giorni. Neanche mia figlia, che è nata nel Regno Unito, voleva che partissi. Ma questo è il nostro Paese, dobbiamo difenderlo”. Igor fa un cenno con la testa e sorride. Ma l’idea di combattere non lo entusiasma: “Se ci dobbiamo battere, ci batteremo. Non permetteremo che questi maledetti bastardi uccidano le nostre donne, i nostri bambini, facciano nel nostro Paese quello che hanno fatto in Siria e altrove”. Igor e Sergey fanno parte dei circa 140.000 ucraini (80% dei quali sono uomini) rientrati in Ucraina dall’inizio del conflitto, secondo i dati forniti dalla direzione delle guardie di frontiera. Non tutti vengono per combattere, ma tutti sono determinati ad aiutare il proprio Paese e a difenderlo se necessario. Anche se è lontana dalle bombe, tutta la popolazione di Leopoli, nell’estremo nord-ovest del Paese, a soli 70 chilometri dalla Polonia, dove arrivano le immagini choc dei bombardamenti, dei civili uccisi, delle distruzioni a Kharkiv, Kiev, Mariupol, si è mobilitata. Poiché le forze si sono concentrate nelle zone di conflitto, nel centro e nel sud del Paese, l’esercito qui è quasi assente. Sta dunque alla popolazione organizzare la difesa della città e prepararsi per il giorno in cui i soldati russi cercheranno di prendere quello che oggi è il maggiore centro logistico e umanitario d’Ucraina. È infatti a Leopoli che transitano i profughi e gli aiuti provenienti dall’estero. Le armi fornite da Paesi della Nato attraversano la sua regione. Tutti qui si danno da fare. In una biblioteca pubblica, degli studenti si sono messi a cucire immense reti mimetiche usando ritagli di stoffa, collant e calzini. Il birrificio Pravda, una sorta di istituzione nella città, ha smesso di produrre birra per fabbricare bombe molotov. Un’azienda che produce caldaie industriali si è messa a saldare travi metalliche per fabbricare i “ricci” anticarro che vengono disposti nei check-point per rallentare l’avanzata dei carri armati russi . Al grande mercato di Krakivskii si sono moltiplicati i banchi dove si possono acquistare le divise mimetiche. Sono stati aperti centri di reclutamento nelle scuole e nelle palestre. Le iscrizioni alle forze locali degli ucraini che arrivano dall’estero vengono raccolte sulla bellissima Chevchenko avenue, al livello del McDonald’s. Torniamo al check-point di Malekhiv, a neanche una decina di chilometri dal centro, dove gli abitanti del quartiere stanno preparando un vero e proprio campo trincerato con blocchi di cemento, sacchi di terra, ricci, filo spinato, tronchi di alberi. Un centinaio di persone si alternano giorno e notte, ogni sei ore, per piantonare il check-point. Sul posto sono presenti anche alcuni soldati armati e dei poliziotti.

Iryna getta della legna nel bidone che fa da braciere. Tè, caffè, minestre, pasti caldi servono a resistere nel freddo gelido di questi giorni. “Putin è uno zar malato e i russi lo accettano – dice Iryna –, vuole eliminarci, piegare il nostro Paese. E dopo, sarà la volta della Polonia, dei Paesi baltici, della Moldavia. L’Europa deve aiutarci. Lo sta già facendo e la ringraziamo. Ma si deve fare di più. Bisogna bandire gli aerei russi dal cielo ucraino, altrimenti raderanno al suolo tutte le nostre città”. Yura, 37 anni, bancario, è fuggito da Kiev il secondo giorno di bombardamenti. Ha impiegato venti ore per percorrere i 500 chilometri che lo dividevano da Leopoli e dalla sua famiglia. Ha dormito quattro ore in tre giorni. Non ha mangiato quasi nulla. “Una guerra così, come nei film, nel Ventunesimo secolo è inconcepibile – dice –. Ho comprato il mio primo appartamento a Kiev appena una settimana prima della scoppio della guerra! Ora poco importa l’appartamento, questa guerra va fermata”. Continua: “Il regime russo è un regime fantoccio. Putin è al potere da 22 anni. Nel frattempo, noi abbiamo avuto cinque presidenti e due rivoluzioni. La società è cambiata. Abbiamo elezioni democratiche. Il Paese si sta modernizzando. Pensi che la Russia faccia sognare? Certo che no. Dei miei amici ci sono andati a vivere solo perché non trovavano lavoro altrove”. Yura si è organizzato. Lavora a distanza tre ore tutti i giorni. Il resto del tempo viene a dare una mano al check-point di Malekhiv o aiuta la folla di ucraini che vengono a cercare rifugio a Leopoli e che non possono partire all’estero. “Alcuni amici che sono in Russia mi hanno detto di aver mostrato a dei russi le immagini degli attacchi di Kharkiv e Mariupol. Ma loro non ci credono. Dicono che è tutto falso. Ripetono quello che dicono le autorità russe, che questa è un’operazione di pace e che i soldati russi sono in Ucraina per proteggerci dai nazisti. Avete incrociato anche un solo nazista qui? Viviamo in un incubo”.

Ieri pomeriggio il presidente ucraino Zelensky, collegato in video con la Camera dei Comuni, ha citato Shakespeare – “La domanda per noi ora è essere o non essere?” – e, riecheggiando la retorica di Churchill, ha paragonato la resistenza ucraina contro i russi a quella britannica contro i nazisti. Standing ovation dei parlamentari, con il premier Boris Johnson che, commosso, ha promesso di utilizzare “ogni strumento diplomatico, umanitario ed economico per far sì che l’Ucraina torni libera”. Purché i profughi restino fuori dai confini: i brexiteers non li vogliono. Malgrado lo sdegno di una porzione del Parlamento e dell’opinione pubblica, il governo tira dritto: ai profughi dall’Ucraina non viene, almeno per ora, concessa alcuna via di accesso straordinaria al Paese. È il regime migratorio post Brexit: ora che il Regno Unito è fuori dall’Ue, che per gli ucraini in fuga dall’invasione applica per la prima volta lo strumento della protezione temporanea che elimina di fatto lunghe procedure burocratiche, la ministra dell’Interno, Priti Patel, può imporre le restrizioni che vuole. E sono restrizioni dure, che riducono l’accoglienza a due strade: il ricongiungimento familiare e la sponsorizzazione.

Per il momento è attivo solo il primo, con il nome di Ukraine Family Scheme, che dal 1° marzo ha sostituito l’Ukraine Humanitarian scheme. Possono richiedere il visto gli ucraini legati da rapporti familiari ‘diretti o indiretti’ (sono inclusi i legami di sangue ma anche i fidanzati) con cittadini britannici, o con non britannici, per esempio europei o svizzeri, in possesso di uno status che ne provi i diritti di residenza. La richiesta è gratuita, ma uno dei grandi ostacoli, segnalato dai media e dalle associazioni di difesa dei diritti umani, è concretissimo: la pratica va fatta online e perché proceda bisogna caricare sul sito i documenti che provino quel legame familiare. Molto complicato quando si è in fuga precipitosa da un Paese sotto bombardamento. La burocrazia british prevede la possibilità di fornire una ragione accettabile del perché quei documenti non siano disponibili, ma questo ritarda la pratica. Inoltre è necessario fornire le proprie impronte digitali presentandosi in un Visa Application Centre, un centro di elaborazione delle richieste di visto: ma i servizi consolari di Kiev sono sospesi. Il centro britannico più vicino è Rzeszow, in Polonia: gli altri cinque indicati sono Budapest, Chisinau, Varsavia, Bucarest e Parigi. Lunedì la ministra Patel ha dovuto ammettere di non aver ancora approntato un centro a Calais, il porto francese da cui dovrebbero partire i profughi diretti nel Regno Unito, e che l’ufficio consolare di Bruxelles è operativo solo tre giorni a settimana. Un caos indecente: secondo ricostruzioni riportate da Sky News, domenica i visti garantiti erano solo 50 su 13.500 richieste. Lunedì sera il ministero degli Interni ha twittato le cifre aggiornate: 640 permessi su 8.900 richieste. I tempi di smaltimento delle pratiche? Assolutamente indefiniti, ma nell’attesa non ci si può mettere in viaggio perché la decisione arriva al Vat dove si è fatta richiesta. Poi ci sarebbe la via della sponsorizzazione, ancora tutta da capire. Ma se si adeguerà all’esistente, entreranno solo gli abili al lavoro nei settori su cui Londra ha carenza di manodopera. Gente molto qualificata, in grado di mantenersi e pagare la tasse, o raccoglitori di frutta.

“La svolta decisiva, cioè la decisione russa di dare battaglia per le città, è forse alle porte”. Lucio Caracciolo, direttore di Limes, il decano degli analisti internazionali, pensa che Mosca sia a un passaggio chiave. E pensa anche che tra le ragioni della guerra ci siano i calcoli sbagliati di Vladimir Putin, un errore iniziale che ha influenzato il corso successivo della campagna.

Perché pensa che siamo alle soglie di un passaggio chiave?

Finora i russi hanno cercato di aggirare lo scoglio della battaglia nelle città, perché in un ambiente urbano ti esponi a massacri di popolazione civile e alla certezza di attentati e sabotaggi con effetti devastanti sul morale delle truppe e sull’immagine della Russia che è già devastata sul piano internazionale.

Perché le città?

Il fatto che i russi abbiano raggiunto solo parzialmente degli obiettivi dopo quasi due settimane di guerra impone ora qualche vittoria tattica che permetta una maggior forza al tavolo di negoziazione.

Che tipo di vittoria?

Se l’obiettivo è quello di arrivare alla congiunzione del Donbass con la Crimea, sigillando l’Ucraina verso il Mar Nero, ancora non ci siamo. E, soprattutto, la performance modesta dei russi potrebbe incoraggiare la resistenza ucraina e la volontà occidentale di sostenerli. Una guerra che si prolungasse oltre il mese sarebbe una guerra non vinta, per usare un eufemismo, perché i tempi sono decisivi, checché ne pensino i russi.

Dalle immagini delle colonne di carri a nord di Kiev si vede un esercito russo in attesa. Perché questa lentezza?

I russi hanno sbagliato due cose di fondo: la prima è che pensavano ci fosse un uomo a Kiev che potesse “invitarli” in Ucraina, idea abbastanza improbabile, ma coltivata. La seconda è che gli ucraini li avrebbero accolti in modo più positivo. Tutto questo complica l’equazione di Putin.

Che aspettarsi ora?

I russi devono ottenere un negoziato serio sul terreno, ma per ottenerlo a questo punto sembra che siano costretti a invadere le città, da qui l’insistenza sui corridoi umanitari per sgomberarle. Anche se a Kiev ci fosse solo la metà degli abitanti sarebbe ancora un rischio enorme.

Come giudica il comportamento occidentale?

Dipende da cosa vogliono Stati Uniti, Gb e Europa. Liquidare la Russia e Putin una volta per sempre? Possibile, ma richiederebbe un grande impegno che l’opinione pubblica difficilmente accetterebbe. Oppure si vuole lasciare la porta aperta a una qualche forma di compromesso con Putin in sella, e un precario equilibrio dell’Ucraina.

Una forma di pareggio.

Sì, sono due opzioni estreme e a mio avviso gli Stati Uniti propenderanno per la seconda. C’è un limite però condiviso da tutti: non rischiare la terza guerra mondiale per l’Ucraina, ma allo stesso tempo non voltarsi dall’altra parte dopo aver incitato gli ucraini. Questo spiega l’irritazione di Zelensky, che prima invitava a non enfatizzare la minaccia russa, mentre oggi è insoddisfatto dell’appoggio ricevuto dagli occidentali.

E cosa pensa dell’invio delle armi?

Occorre ricordare che prima della guerra, Usa, Gb, Turchia avevano già armato e addestrato l’esercito ucraino. Abbiamo visto le immagini degli addestratori partiti poco prima dello scoppio della guerra. È sempre esistita una connessione effettiva tra i Paesi Nato e l’Ucraina. E del resto è stato questo uno degli elementi che ha indotto Putin a una guerra destinata a finire in modo tragico per la Russia.

Era evitabile questa guerra?

Nessuno aveva messo in conto che Putin la scatenasse la guerra e non c’è una ragione sufficientemente potente per la Russia per attaccare come ha fatto il 24 febbraio. La neutralizzazione ucraina era stata già raggiunta, gli Usa erano disposti ad ascoltare, la Nato aveva evidenziato le sue divisioni.

Perché allora muovere guerra?

Credo per errore, a volte nelle guerre succede. Si attende un risultato che non verrà.

Nella guerra per l’Ucraina, che rischia di divenire una guerra per l’energia, Volodymyr Zelensky apre uno spiraglio nei negoziati con la Russia. Il presidente ucraino dice: “Sono pronto al dialogo, non alla capitolazione”. La chiave di volta d’un accordo che ancora non s’intravede, ma che si può immaginare, potrebbero essere la Crimea e quelle che Zelensky chiama le “pseudo repubbliche” separatiste del Donbass, Donetsk e Lugansk, auto-proclamate e filo-russe. “Possiamo discutere e trovare un compromesso su come questi territori continueranno a vivere”, spiega il presidente ex attore, tornando a parlare dal suo studio dopo giorni di discorsi dal bunker. Ovunque, ieri in Ucraina, tregue locali, corridoi umanitari ed evacuazioni di civili hanno stentato. A Sumy l’evacuazione dei civili viene interrotta a più riprese “a causa dei bombardamenti dei carri armati nemici”, informa l’agenzia ucraina Unian. E Kiev accusa i russi di bombardare il corridoio di Mariupol, denunciando “crimini di guerra come strategia deliberata”. La Russia, oggi, metterà in atto una nuova tregua. Si vedrà.

I servizi segreti ucraini affermano di aver ucciso a Kharkiv il generale russo Vitaly Gerasimov, vicecomandante della 41ª Armata interforze russa. La notizia, la cui veridicità non può essere verificata in modo indipendente, è rilanciata dai media ucraini, fra cui il Kyiv Independent, che afferma che Gerasimov era stato decorato “per avere conquistato la Crimea”. Il generale era stato, fra l’altro, in Cecenia e in Siria. Cruento sui campi di battaglia, il conflitto si inasprisce sul fronte delle sanzioni: il presidente Usa Joe Biden vieta l’import di petrolio, gas e carbone russi – sulla misura, c’è un accordo bipartisan – e blocca pure gli investimenti statunitensi nel settore energetico russo. Biden, però, non contesta che molti alleati, specie europei, non possano allinearsi su questi provvedimenti. Anche il Regno Unito si impegna a ridurre a zero le forniture energetiche di gas e petrolio russi entro fine anno. Londra importa da Mosca un quantitativo residuale di queste materie prime rispetto al suo fabbisogno complessivo. Ben diverso il quadro europeo: la quota della Russia sul totale dell’import di petrolio degli Usa è inferiore al 5%, mentre per l’Ue è del 27%. Anche per il gas l’Europa è ben più dipendente dalla Russia degli Usa. Il pressing degli occidentali sulla Cina, perché prenda le distanze da Mosca e tenti una mediazione, si intensifica. In videoconferenza col presidente francese Emmanuel Macron e il cancelliere tedesco Olaf Scholz, il presidente cinese Xi Jinping sollecita “massima moderazione” in Ucraina, ma mostra anche comprensione per “le legittime preoccupazioni russe in materia di sicurezza”. Nel suo primo colloquio con leader occidentali dall’inizio della crisi, Xi dice che la Cina “deplora profondamente” la guerra ed è favorevole al rispetto della “sovranità e integrità di tutti i Paesi: tutti gli sforzi per una soluzione pacifica vanno sostenuti”, aggiunge, bocciando però le sanzioni “che hanno un impatto negativo” perché risultano “dannose per tutte le parti”. E innescano ritorsioni. Quelle cui sta pensando Mosca: “È nostro diritto imporre l’embargo sul gas che transita nel gasdotto Nord Stream 1”, afferma il vicepremier russo Aleksandr Novak, prima che la decisione Usa venisse annunciata (e dopo il congelamento da parte di Berlino del Nord Stream 2, il gasdotto gemello al primo tra la Russia e la Germania). Il Segretario di Stato Usa Blinken dice che l’invasione dell’Ucraina costituisce “un’opportunità non solo significativa, ma imperativa per molti Paesi dell’Europa, di liberarsi dalla dipendenza dall’energia russa”, perché Mosca “usa l’energia come un’arma”. Una bozza della dichiarazione che chiuderà il Vertice dell’Ue a Versailles, domani e venerdì, indica come obiettivo “l’eliminazione della dipendenza da petrolio, gas e carbone importati dalla Russia”: ma per il 2022 ci si accontenta di ridurla di un terzo. Sul tema armi all’Ucraina, Politico scrive che Usa e Polonia hanno siglato un accordo per il trasferimento di Mig-29 “immediatamente e senza costi” in una base americana in Germania, una mossa che potrebbe preludere – secondo il magazine americano – alla consegna dei jet a Kiev.